итоге выбрала относительно тоненький том с заманчивым названием: «Драгоценные камни и их свойства». Знаю, мне бы почитать о Веосе, но хотелось ненадолго отвлечься.
Время за чтением пролетело незаметно. Когда часы мелодично пробили восемь, я по-прежнему сидела, подперев щеку рукой. И неизвестно, сколько бы так еще времени провела в библиотеке, если бы не стук в дверь и робкий вопрос горничной: «Госпожа, вы здесь?» Бросила взгляд на часы и ойкнула. Геральт велел спуститься к восьми, а я даже до комнаты не дошла. Заторопилась, пытаясь вспомнить, на какой полке взяла книгу. Сколько же их! Пока найдешь… Книгу вырвало ветром из рук и опустило на одну из полок.
– Это так ты готова! – Геральт не скрывал раздражения. – Нам нельзя опаздывать, не то место. Жду ровно четверть часа. Не успеешь – поедешь голой. Время пошло!
Бочком обойдя мрачного навсея в безупречно сидевшей приталенной черной рубашке, таких же брюках и бежевом удлиненном пиджаке с вышивкой, так быстро, как могла, поспешила к себе. Надеюсь, успею, не хотелось предстать перед высшим светом в одном белье. О том, куда еду, старалась не думать. Судя по намекам, во дворец. Ох, Вседержители, страшно-то как! Но ничего, не в деревне жила, справлюсь. У нас тоже давали приемы, танцевать умею. Подумаешь, король! Я считалась дочерью магистра Онекса, дядя командовал всеми магами округи, куда уж выше! Если честно, страшилась другого: реакции навсеев. Как они отнесутся к наиви, не захотят ли пощупать или, чего хуже, отбить у Геральта? Оставалось надеяться, женское «нет» тут действительно закон, а не сказки одного-единственного темного.
Глава 9
Королевский дворец светился изнутри, и не обычным, а голубым светом с зеленоватыми языками и белыми всполохами. Наверное, так выглядит северное сияние, о котором читала в одной из книг.
Наш экипаж пристроился в хвосте других карет, ожидая своей очереди въехать в пасть ворот. Пасть – в буквальном смысле, их сделали в виде глотки дракона. У чудища даже горели глаза. Геральт пояснил – там караулка.
Ворота королевской резиденции напоминали тело змеи: такая же блестящая железная чешуя, пробраться сквозь которую не сумел бы ни один вор. Догадываюсь, там установлены всяческие ловушки.
Нервничала, с испугом посматривая на пять башен, нависавших над воротами. Нам туда, только вот как раз туда мне совсем не хочется. В который раз украдкой поправила декольте, попытавшись подтянуть платье выше. Увы, оно по-прежнему обнажало больше, чем хотелось бы. Линия лифа шла фактически по соскам, а кружевная отделка создавала лишь видимость защищенности. Открытые плечи и вовсе делали беззащитной. Зато в остальном – сама скромность. Платье полностью скрывало ноги, выставляя напоказ только кончики туфель. Сзади – многослойный бант. Из-за него никак не могла устроиться на сиденье экипажа. А еще подушечка, которую пристегивали поверх нижней юбки. Зад становился непомерно большим и высоким, зато можно без боязни падать, приземлишься будто на перину.
– Дария, хватит же! – Геральт перехватил руку, когда в очередной раз пыталась натянуть платье под горло. – Это такой фасон, бальное платье, а не мои фантазии. Ничего такого не видно, а уж тебе грех стыдиться.
– Почему? – нахмурившись, спросила я. – Потому что по документам наложница или потому, что наиви?
– Потому что грудь красивая. Знаешь, сколько за такую женщины платят?
– Как платят, кому? – ничего не понимала.
– Магам, конечно, магистрам врачевания. Они за о-о-очень большие деньги выращивают грудь. Гарантии никакой, в семи случаях из десяти ничего не выходит, но женщины все равно рискуют. Это незаконно, поэтому нужно убедить магистра взять деньги. Обычно, – Геральт метнул на меня лукавый взгляд, – в постель с ними ложатся. Просто так, сами предлагают. И не какие-то горожанки, а герцогини, магессы. Ты ведь поняла, в обыденной жизни даже трижды титулованному и могущественному магистру пришлось бы умолять о подобной милости. А ты свои достоинства не ценишь.
Не стала комментировать вопиющую распущенность, лучше проясню пару важных вопросов. Перед воротами две кареты, пока их досмотрят, успею.
– Почему вы говорите мне «ты»?
– Не забывай добавлять «милорд», когда обращаешься ко мне, – гаденько добавил Геральт. – Ты без рода, без фамилии, поэтому «ты». Тебе же надлежит говорить всем, кроме крестьян и слуг, «вы». Во дворце тоже добавляй «милорд» или «миледи». Разумеется, герцогов величают светлостями, а королевскую чету – величествами.
– Тогда, если я такая безродная, откуда такое трепетное отношение? Ведете себя будто с аристократкой.
– И никак не сподоблюсь изнасиловать, да? – состроил страдальческую мину навсей и порывисто обнял. Жаркие губы коснулись уха, слова обжигали. – А вот не хочу. Сиди и мучайся от неправильности ситуации, маленькая наиви, и знай, ты станешь моей. Добровольно, целиком и навсегда, а не на пять
