минут.
Отвернулась и скинула руку Геральта. Тот отодвинулся и сделал вид, словно совсем мной не интересуется.
Подошла наша очередь. Двери экипажа распахнулись, и человек в наглухо застегнутой куртке с поклоном попросил навсея вытянуть правую руку. Геральт равнодушно положил ладонь на странный кристалл. Тот полыхнул белым цветом.
– Ваша спутница, ваше сиятельство?.. – Пытливый взгляд обратился ко мне.
Вместо ответа навсей подал незнакомцу приглашение. Тот бегло пробежал его глазами и вернул, благоговейно пробормотав: «Гостья самого Хозяина смерти!» Мне тут же стало не по себе. Малодушно запросилась домой, но поздно, экипаж тронулся, нас поглотила пасть ворот.
– Кристалл проверяет личность, – пояснил Геральт. Теперь его объятия пришлись кстати: темнота с алыми всполохами пугала до дрожи в коленках. – Меня хорошо знают, поэтому не требуют капельки крови. Белый цвет означает – вход во дворец разрешен.
Наконец темнота отступила, мы оказались на подъездной аллее к огромному замку. Сеть из разноцветных огоньков тончайшей паутиной обвила деревья, в воздухе сменяли друг друга различные фигуры. Их творил маг, я даже видела его: стоял на балконе одной из башен. Темный силуэт со вскинутыми руками.
Некоторые экипажи останавливались перед широкой лестницей, выводившей на каменную площадку в половину фасада, но наш свернул налево, в зев очередных ворот. Они скрывали двор с фонтаном в виде все того же дракона и парадный вход. Он разительно отличался от первого: ковровая дорожка, готовые к услугам высоких гостей слуги, высокие двери с витражными переплетами. Совсем не похоже на замок.
Экипаж остановился. Ливрейный лакей с поклоном распахнул дверцу со стороны Геральта. Тот легко соскочил на ступеньки и подал руку. Разумеется, взгляд навсея скользнул в декольте, но я сделала вид, будто не замечаю. Поправила ожерелье – бриллианты в красном золоте – и под руку с Геральтом, стараясь не оступиться и не упасть назад (бант перевешивал), поднялась к дверям. Они распахнулись сами, и дух торжественно объявил: «Его сиятельство Геральт Свейн, пятый граф Местрийский, со спутницей». В руках навсея тут же возник знакомый посох. Он ударил им о пол пустынного зеркального холла, и мы оказались на пороге огромного бального зала. Ахнула от изумления, а навсей, смеясь, объяснил: иначе маги не входят.
Размышлять над странностями местных обычаев было некогда: я тут же оказалась главным центром притяжения взглядов. Все разговоры смолкли, в зале воцарилась странная, звенящая тишина. Геральт легонько толкнул в плечо и церемонным шагом повел вперед. Видимо, представлять королю. Странно, я его не видела, у нас бы монарх восседал на троне. Другой мир, другие правила.
– Присядь в реверансе и молчи, пока не спросят, – наставлял навсей, кивками приветствуя знакомых.
Заметила, очень многие кланялись Геральту. Значит, не последний человек в королевстве. Более того, его даже пытались о чем-то просить, но Геральт отмахивался.
Женщины вели себя странно: избегали смотреть прямо, а если и разглядывали, скрывались за веерами. Однако находились и те, кто открыто дарил навсею улыбки. Тот не обманул, я не смотрелась развратной «белой вороной». Декольте дам поражали воображение. Далеко не все прикрывали обнаженную грудь, наоборот, подчеркивали драгоценностями. Некоторые носили платье с клиновидными декольте, так, чтобы целиком оголить только ложбинку. Среди гостей выделялись магессы, вроде жены Геральта, которые одевались по-мужски.
Поражала и свобода нравов. Своими глазами видела, как какая-то женщина поглаживала зад мужчины. Будто в борделе!
– Это ее муж, успокойся, – шепнул Геральт, заметив, на кого я с осуждением смотрю. – Любимый муж. У них медовый месяц, с трудом терпят официальную часть, чтобы уединиться в садовой беседке. Никто тебя так трогать не станет, никаких оргий тоже не увидишь. В зале же скоро станет жарко, и ты оценишь фасон платья. Мне тоже придется снять пиджак. Но приехать нужно в нем, таковы правила.
Странные правила, однако не мне судить.
Внезапно толпа перед нами расступилась, пропуская высокого блондина с абсолютно белыми волосами. Никогда прежде таких не видела и смотрела во все глаза, гадая, король передо мной или нет. Фиолетовая шелковая рубашка с небрежно расстегнутым воротником, белоснежный пиджак, желтые глаза, каких, казалось бы, не бывает у человека. Губы сложены в легкую снисходительную улыбку.
Геральт замер и крепко сжал мою руку.
– Отвернись и сделай вид, будто не видишь! – прошипел навсей. – Если промолчишь, он уйдет.
– А кто это? – Я по-новому взглянула на незнакомца.
Явно аристократ, явно обладает властью и маг: пальцы унизаны перстнями. И все его боятся, даже Геральт.
– А вот и моя очаровательная гостья! – Голос беловолосого сочился вежливым ядом. – Рад, что привезли ее, ваше сиятельство. Благодарю, на этом ваша миссия закончена.
Нахмурилась, пытаясь вспомнить, где уже слышала этот низкий баритон.
– Ошибаетесь. – Геральт заслонил меня, будто защищая. – Она моя наложница.
– Инициированная?
Навсей кивнул и сжал кулаки. В воздухе запахло бедой. Я хоть и не маг, умею чувствовать магию. Так вот, от нее стало трудно дышать.
Геральта на мгновение скрыла легкая дымка, и вот передо мной уже стоял боевой маг. Иная, не стесняющая движений одежда, зловещий посох с
