Креол не торопился идти вперед. Он активировал заклятие Света и стал осматриваться, изучать ауру, прислушиваться к астральным колебаниям.
Ониксовый Замок Кадаф – не то место, где можно бродить наугад.
Креол бывал в Кадафе дважды. Первый раз – еще в Древнем Шумере, а второй – четыре года назад, когда его пригласили на праздник в качестве посла от измерения Земля…
Кстати, любопытно, кто его потом заменил? Такой праздник в Лэнге проводится каждые три года, но в прошлом году Креол приглашения не получал.
Интересно, кто теперь разносит приглашения? Раньше-то это делал Нъярлатхотеп.
– Глупец, – раздался знакомый голос. – Явился сюда по доброй воле. Совсем скоро я снова буду разносить приглашения… но ты свое уже не получишь.
– Молчать, раб, – процедил Креол. – Это тебе скоро придется потесниться. Тебе и всем остальным.
– Ты будешь жестоко покаран, смертный, – прошипел из посоха Дагон. – Мы выберемся очень скоро.
– Может, поспорим? – усмехнулся Креол. – Что поставишь на кон? Свою душу поставишь? Хотя нет, забыл, она же и так уже моя!
В отличие от Нъярлатхотепа и Дагона, Шаб-Ниггурат ничего не сказал. Оказавшись в посохе, он совершенно пал духом и лишь изредка изрыгал междометия.
В Кадафе было холодно, как в могиле. Креол наложил на себя утепляющее заклятие и зашагал вперед, помавая посохом. Обсидиановая палка успокаивающе грела ладони, но маг все равно пристально следил за аурами – неизвестно, где притаились ловушки или скверные чары.
Да и какая-нибудь тварь запросто может появиться прямо из стены.
– Хозяин, мы уже здесь?! – донесся писк из кармана.
Креол усмехнулся, выпуская Хубаксиса на волю. Крохотный джинн вспорхнул в воздух и несколько секунд лупал единственным глазом. Он тоже дважды бывал в Кадафе, оба раза вместе с хозяином, и сохранил об этом самые неприятные воспоминания. Сейчас Хубаксис не стал даже увеличиваться – маленьким быть безопаснее. Не все заметят, а кто и заметит – не так легко поймает.
– Не мешайся только под ногами, – наказал Креол, заглядывая за угол.
Коридоры Кадафа словно вымерли. Обычно здесь толкотня, шум, повсюду жизнь, все время кто-то куда-то спешит, но сегодня… ни шороха, ни движения.
Демоны сейчас внизу, у подножия горы, бьются с солдатами Хобокена. Всех отправили туда – даже тех, кто в жизни ни с кем не дрался. А рабы… рабов, похоже, подъели дочиста.
Если они победят, у них появятся новые рабы, а если проиграют, они им больше не понадобятся.
– Хозяин, а что ты сделаешь, когда встретишь Йог-Сотхотха? – спросил Хубаксис.
– Я убью его, – коротко ответил Креол.
– А-а… Я-то думал, у тебя есть какой-то план…
– Зачем мне план? У меня есть посох.
Конечно, Креол понятия не имел, где свернулся Йог-Сотхотх. Он предполагал, что в тронном зале, в своем обычном логове. Рядом с замурованным в камень Азаг-Тотом. Именно туда Креол и направлялся – поминутно сверяясь с надписями на стенах и астральными знаками. Нет ничего проще, чем заблудиться в Кадафе, великом замке Десяти Тысяч Дверей.
Это даже скорее маленький город, чем замок. Одних только демонов в нем постоянно проживает более тысячи – а рабов никто и не считал. Все они здесь под присмотром владыки Азаг-Тота.
Азаг-Тот… Думая о нем, Креол буквально чувствовал, как стены давят со всех сторон. Кадаф и Азаг-Тот перемешаны, как вода и грязь в болоте. Одно неотделимо от другого. Говоришь о Кадафе – помни, что он есть Азаг-Тот. Говоришь о Азаг-Тоте – помни, что он есть Кадаф. Азаг-Тот уже наверняка знает, что в его чреве бродит враждебный пришлец, – и вряд ли ему это по душе.
Креол прошел через купальню – темную и мрачную. В обычные времена здесь всегда полно народу – Твари-банщики, веселые дьяволицы, иногда особые гости из других миров…
Но сегодня тут совершенно пусто. Только на дне мраморного бассейна плещется сплигс – любимая демонами смесь из желчи, слизи и человеческой крови. Они обожают в ней купаться. Говорят, ее придумал сам Азаг-Тот, когда еще имел физическое тело, – и именно по его повелению в Кадафе была выстроена эта баня.
Насколько Креол помнил, кратчайший путь к тронному залу проходит через архивное крыло и галерею Ночи. По дороге пару раз придется пройти через пространственные изгибы – коридоры Кадафа тянутся сквозь все четыре измерения.
Зато нет лестниц… по крайней мере, Креол ни разу ни одной не видел. По сути, в Ониксовом Замке один-единственный этаж – только развернутый во множестве направлений.
В архивном крыле тоже не было ни души. Обычно-то здесь хватает служащих – эг-мумии и разномастные демоны смешанных кровей. В проходах
