бывший альбомом для набросков. Ванесса купила его в самый первый день знакомства с Креолом за двадцать четыре доллара девяносто пять центов.
За минувшие годы Креол исписал его весь. Большую часть – заклинаниями, рецептами, чертежами и просто полезными сведениями, что принес еще из Древнего Шумера. Потом от случая к случаю добавлял что-то новенькое – в основном те знания, что почерпнул на Серой Земле. В конце концов чистой осталась одна-единственная страница.
Именно на ней Креол теперь и принялся рисовать. Несколькими взмахами он наложил основу, провел десяток прямых, лучами расходящихся из центра, соединил их в ключевых точках, добавил несколько узелков и перекрестий…
– Что ты делаешь?! – повысил голос Носящий Желтую Маску. – Ты… ты что, с ума сошел?!
Креол хмыкнул, не отрываясь от работы. Он впервые увидел Жреца Древних ошеломленным – и это зрелище ему понравилось.
Приятно для разнообразия сделать что-то, чего этот интриган не предусмотрел.
– Одумайся, Азаг-Тот! – возопил Носящий Желтую Маску. – Если сделаешь это, то все потеряешь! Силу! Могущество! Абсолютную власть!
– Да и Кингу с ними, – пожал плечами Креол, нанося последний штрих.
– Ты… ты… ты… – заметался в панике полупрозрачный демон. – Не смей, не смей, не смей!..
– Сах, – произнес Креол, кладя руку на рисунок.
Сах. Киигское понятие, означающее основополагающий принцип бытия, стержень и движитель всего мироздания. Та всеобъемлющая и непостижимая штука, которую Креол обычно называл «Творец».
С киигского это слово переводится как «Всё».
– Сим я отказываюсь от магии! – выкрикнул Креол.
Что-то всколыхнуло его изнутри. Из пальцев будто хлынуло нечто невидимое, ледяное и раскаленное одновременно. Несколько мгновений – и страница вспыхнула ярким светом, а Креол почувствовал внутри странную пустоту…
Длик научил Креола, как совершить этот ритуал, – фокус оказался совсем простенький, доступный даже ученику мага. Все кииги делают так незадолго до смерти… а иногда и раньше. Выпускают магическую часть своей души, отбрасывают ее, словно ящерица хвост. А чтобы та не причинила никому вреда – запечатывают в какой-нибудь безделушке типа глиняной тарелки… или рокушского гренадера.
Магическая книга подошла ничуть не хуже.
– Нет-нет-нет-нет!.. – завопил Носящий Желтую Маску. – Подожди-подожди-подожди!.. Все еще можно исправить!.. Все еще можно вернуть обратно!..
– Разве можно?.. – ужасно удивился Креол.
– Конечно! Ты же вложил сюда действенную часть своего Ноуса – если обернуть заклинание вспять, она вернется к хозяину! Подожди секунду, сейчас я объясню тебе, как…
– Не интересует, – отмахнулся Креол, швыряя книгу в Печь Гибила.
Тишину Кадафа разорвал крик двух архидемонов сразу. Пронзительно верещал Носящий Желтую Маску, истошно орал заключенный в Креоле Йог- Сотхотх.
Но было уже поздно. Обычный огонь не сжег бы Книгу Искусства – Креол наложил на нее уйму защитных чар, благословил Крестом, Кругом и Звездой. Обычное заклятие мгновенно рассеялось бы вблизи противомагического рисунка киигов. Однако Трой создал Печь Гибила чудовищной мощи – ведь он планировал сжечь в ней самого Креола. Ее пламя сожрало окаменевший переплет, испепелило бесчисленные страницы… и в конце концов уничтожило и ту самую, последнюю по счету.
В следующую секунду Печь Гибила издала страшное шипение и погасла, но дело было уже сделано.
– Что ты натворил?! – застонал Носящий Желтую Маску. – Глупец, трижды глупец!.. Ради кого, ради чего?! Ради смертной женщины?!
– Да я весь мир ради нее уничтожу!!! – взревел Креол.
Носящего Желтую Маску снесло, точно бушующим ветром. И без того полупрозрачный, он стал почти неразличим. Вемпир, на котором прилетела Ванесса, истошно взвыл и выпрыгнул в окно.
Магическую силу Креол утратил, но демоническая пока еще была при нем. Безмерная, чудовищная демоническая сила, исходящая от Йог-Сотхотха… и Креол непроизвольно обрушил ее на присутствующих. Даже Носящему Желтую Маску стало дурно от такого импульса.
– Ты разочаровал меня, Креол, – прошелестел он, спеша скрыться от гнева Азаг-Тота. – Ты очень меня разочаровал.
– Переживу, – буркнул Креол, делая глубокий вдох.
Теперь, когда он перестал быть магом, предстояла самая трудная и опасная часть. Креол никогда раньше такого не делал и понятия не имел, что из этого выйдет.
Но он собирался выяснить.
Его пальцы по-прежнему были острейшими лезвиями. Весьма кстати. Креол прощупал ими собственную грудь, прислушиваясь к тому, что трепыхалось внутри. Вот он нашел нужное место и надавил чуть сильнее. По коже пробежали кровавые струйки.
