– Ты… я… я что, в Лэнге?! – выдохнула она.
– Я… захотел тебя увидеть, – выдавил из себя Креол.
Ванесса невольно вскинула брови. На ее памяти это едва ли не первый случай, когда Креол проявил… да, романтичность. Слово, значение которого он не понимает.
Обстановка вокруг была именно такой. Креол приказал двум ифритам устроить все как подобает, и те уж не ударили в грязь лицом. Пол устилали драгоценные ковры, покрытая шелком софа была завалена парчовыми подушками, а на инкрустированном перламутром столике булькал золотой кальян. По углам стояли вазы тончайшего фарфора с изумительными цветами, чуть слышно бормотала музыкальная шкатулка, а в центре журчал даже небольшой фонтан.
Присвистнув от восхищения, Ванесса уселась на софу и улыбнулась мужу. Тот молча плюхнулся рядом и хлопнул в ладоши. Из ковра вырос обеденный стол, и на нем появились земные, рарийские и кафские плоды, искрящееся вино, всевозможные яства в золотой и серебряной посуде…
Ванесса отдала должное волшебству джиннов, но есть ей совершенно не хотелось. Она пододвинулась поближе к Креолу, не глядя взяла из чаши спелый ольмар и с хрупаньем откусила кусок. На подбородок стекла капелька сока – Креол медленно коснулся ее пальцем и так же медленно облизнул его.
– Я очень скучал, – хрипло произнес он.
Надкусанный ольмар упал на ковер.
Средний цикл расслабления занял три часа, одну минуту и пятьдесят три секунды – Вон специально засекла время. Когда окончился тридцать шестой шаг, Креол устало выдохнул и потянулся за вином. У его тихо постанывающей супруги не хватило сил и на это – так и осталась лежать ничком.
– Ты… ты и правда скучал… – с трудом выговорила Вон. – Мы же не виделись всего… сколько там?.. Три недели?..
– Двадцать дней, – поправил Креол. – По-местному – эондров.
– Ты что, считал?
– Не я. Это лугаль считает, сколько мы уже в Лэнге. А лично мне наплевать – тут все равно нет дня и ночи. Всегда темно, как у Хумбабы в заднице…
– Кстати о Хумбабе – как у тебя тут вообще дела? – оживилась Ванесса. – Долго вам еще осталось? Сколько архидемонов ты уже грохнул? И смотри, не разочаруй меня!
– Пока всего двоих, и то из самых слабых, – неохотно признался Креол. – Абхота и Ти-Со.
– Абхот… это который кузен Нъярлатхотепа?.. – с трудом припомнила Вон. – Помню, ты картинки показывал… он на половую тряпку похож, верно? Огромную такую тряпку… грязную… А Ти-Со… Ти-Со… прости, этого не помню.
– И не вспомнишь. Она новенькая… была новенькой.
– Она?.. Архидемоны бывают женщинами?
– Бывают, хотя редко. Ламашту была женщиной, Лилит – женщина… если она все еще жива, конечно. Но большинство мужчины… не знаю почему.
– Потому что и здесь шовинизм, – умудренно заметила Ванесса. – Везде одно и то же дерьмо. И как эта Ти-Со выглядела? Красивая?
Креол едва не поперхнулся.
– Красивая?! – изумленно прохрипел он. – О чем ты говоришь, женщина?! Да иные свиньи бывают красивее!
Ванессу это несколько успокоило. Не то чтобы она всерьез ревновала Креола к… самкам демонов, но все-таки мало ли что. Не все же они сюрреалистичные монстры. Например, та дьяволица, к которой несколько лет назад пытался клеиться Хубаксис, была очень даже секси…
– Знаешь, дорогой, у меня такое ощущение, что я за последний месяц капельку поправилась, – пожаловалась Ванесса. – Не понимаю, с чего бы это вдруг. Тебе так не кажется?
Креол посмотрел на нее бараньим взглядом.
– Дорогой, я не слышу ответа, – добавила металла в голос Вон. – Ты не имеешь права хранить молчание.
– Не имею? – мрачно переспросил Креол.
– Не имеешь. И помни, что любые твои слова, а также отсутствие слов, жесты, мимика и вообще любое действие, включая магические, могут и будут использованы против тебя.
Когда-то подобные логические задачки ставили Креола в тупик. Но семейная жизнь сделала его гораздо мудрее, так что он легко принял единственно верное решение – просто лишил жену возможности говорить.
Всего-то обычный поцелуй – а сколько проблем сразу осталось позади.
Еще пару часов Вон с Креолом просто нежились в объятиях друг друга. Курили по очереди кальян с высокомановым табаком, пили пахучие вина. Креол показывал слайды с видами Лэнга, а Ванесса кормила мужа кафскими ягодами… она не знала их названия. Какие-то розовые шарики, пахнущие жасмином. Самой Ванессе они показались чересчур сладкими, а вот Креол уплетал с удовольствием.
Маг был в настолько хорошем настроении, что принялся рассказывать анекдоты про Мардука и Забабу. В минуты особо глубокого расслабления Ванесса
