Они удивительно ловко взметали себя на корабли, но там сразу становились неуклюжи, с трудом ползли по мокрым доскам.
Асанте Шторм стиснул зубы. Конечно, он был готов и к такому повороту событий. Наивно было ожидать, что операция пройдет легко, как макрель в акулью пасть. Адмирал коснулся серебряной пуговицы на виске и принялся раздавать команды.
В воду со свистом вошли эйсты-балеарги, только и ждавшие этого момента. Перед ними были их исконные враги – демоны-головоногие. Трезубцы и серпы сразу же вонзились в бледную плоть, принялись отрывать щупальца и кромсать толстые клювы.
Жаль, осталось балеаргов всего ничего. Почти весь их орден пал еще на Рари. Однако выжили самые стойкие, самые опытные – и теперь они твердо намеревались показать Безымянному, из какой тины слеплены.
В отличие от них, матросам серых приходилось несладко. Они могли драться разве что с дагонитами, но даже те оказались покрепче простых смертных. Эти твари сдирали с людей кожу, присасывались к лицам чудовищными присосками и бросали иссушенные трупы. В воздухе распространился запах протухшей рыбы.
Но куда хуже были Жрецы Глубин. Они даже не показывались на поверхности, но слали беззвучный зов, заставляя жертв самих идти к ним. Поддавшиеся шагали за борт и без единого крика исчезали в пучине либо становились добычей осьминогов.
На корме замыкающего корабля распрямилась стройная фигура в красном плаще. Хищно блеснули глаза на невероятно красивом лице. Таскурита Кипяток убедилась, что балеарги бултыхаются где-то вдали, опустила руки за борт и забормотала речитатив.
О, какой там сразу начался кошмар! Морской Суп, сильнейшее ее заклинание, мгновенно вскипятило целые кубические ларгины! Вода забурлила, пошла густым паром – и дагониты стали всплывать сотнями! Даже несколько Жрецов Глубин, не выдержав страшной муки, полезли на поверхность – и там их встретил плазмометный огонь.
Таскурита весело засмеялась и взмыла в воздух, охваченная пламенным коконом. Эта пиро– и гидромантка, давно слывущая первой красавицей Серой Земли, сейчас была в своей стихии. Она переносилась с корабля на корабль и кипятила, кипятила, кипятила черный океан, варя ужасных демонов заживо.
«Адмирал Кровь» плясал на волнах, прыгал из стороны в сторону. Ему приходилось не так тяжело, как в заливе Бурь, когда тот закручивало трезубцем Дагона, но он снова скрипел и трещал. Вот какой-то Дракон Лэнга врезался в корму громадной тушей, и прекрасный корабль порскнул вперед, точно монетка, брошенная мальчишкой.
– Подхали-им!.. – позвал Асанте, пока Тариян пытался удержать штурвал.
Море вспучилось горбом, образуя ревущего гиганта. Тот окутал Дракона Лэнга своим жидким телом и со страшной силой швырнул вверх. Колоссальный демон подлетел кверху, похожий на лосося, идущего по водопаду, и тут же обрушился. Над флотом словно пошел дождь – такую тучу брызг подняли эти исполины.
Элементалей, в отличие от демонов, не призывают. Их создают. Этот Подхалим выглядел точно так же, как и все предыдущие Подхалимы, и в нем точно так же обитала душа ручной крысы Асанте, но это все же был совершенно новый элементаль.
– Расчистите мне дорогу! – распорядился Асанте, отталкивая Тарияна и вставая за штурвал сам. – Командую флотом!
До точки залегания уже меньше половины ларгина. За кормой остались прочие корабли – они вели ожесточенный бой с водными демонами, пока их флагман рвался к цели. Асанте уже готовился дать приказ на сброс.
Но тут из глубин поднялось что-то темное, склизкое…
Тварь, что восстала из вод перед самым носом «Адмирала Кровь», была не так уж и велика. Всего раза в полтора побольше человека, с кожей цвета застоявшейся тины, расщепленными ногами-щупальцами и нелепыми лохмотьями вместо лица. Казалось, что из плеч чудовища растет толстый пук водорослей. Так мог бы выглядеть сильно уменьшенный и полуразложившийся Ктулху.
– Владыка Кутулу!.. – похолодев, ахнула Делиль.
Асанте стиснул зубы. Он не заметил присутствия здесь архидемона. Никто не заметил.
Обычно их аура слышна издалека, особенно для колдунов. Но здесь все затмевали чудовищные миазмы Ктулху. Рядом с колоссальным прародителем Кутулу просто терялся, был невиден и неслышен.
Однако менее опасен он от того не становился.
Кутулу Трупобог не произносил ни слова. В отличие от своих собратьев-демонов, он вообще не мог говорить. Дар речи он утратил шестьдесят пять веков назад, когда его разрубила адамантовая секира Мардука.
Даже бессмертные гибнут от ран, нанесенных адамантом. Даже боги. А Кутулу тогда был именно богом, пусть и совсем незначительным. И он погиб. Погиб, как погибли Хетша, Р’еена, Ноденс и Йсехироросетх.
Но в отличие от вышеперечисленных, Кутулу демоны сумели возвратить к жизни. Не воскресить, конечно, но оживить тело, создать наивысшую форму нежити из всех возможных – трупобога. Божественности в этой твари не сохранилось ни капли, но архидемон получился недурной, хотя и с поврежденным рассудком.
С тех пор Кутулу стал безмолвным часовым Глубинного Царства. Префект Гвардии Ктулху и хранитель Желтого Камня, он почти не покидал Р’льиех,
