псевдожизнью.
Асанте некоторое время молча смотрел в одну точку. Потом коснулся серебряной пуговицы на виске и неохотно произнес:
– Вызываю Креола Разрушителя. Вызываю Креола Разрушителя.
Издалека донесся треск и несколько непонятных слов. Какое-то время казалось, что Креол все еще занят… чем он там был занят. Но нет, через несколько секунд он ответил, хотя звучал его голос как-то странно:
– Что там у вас?
– Владыка, миссия завершена частичным успехом, – отрапортовал Асанте. – Доставить посылку по назначению не удалось, повторяю, не удалось. Посылку перехватил детеныш получателя. Повторяю, посылку перехватил детеныш…
– Чрево Тиамат, прекрати нести ахинею!!! – взъярился Креол. – Говори нормально!
– Усыпляющее зелье сожрал Кутулу, – перевел Асанте.
– Так бы сразу и сказал! Что там с ним теперь?!
– Спит. Очень крепко.
– А Ктулху?
– Тоже спит. По-прежнему.
– Хм… – задумался Креол. – И зелье вы все истратили?
– Вы сами приказали использовать весь запас, владыка. Чтобы наверняка.
– Плохо, – процедил маг. – Ты подвел меня, адмирал.
Асанте ничего не ответил. Только взгляд у него стал холодный, как вода в Глубинном Царстве.
– Но ладно, Кингу с ним… – вздохнул Креол. – Это скверно, но… будем надеяться, что он не проснется, пока мы не будем готовы… Возвращайтесь.
– А что делать с Кутулу?
– Говорите, он тоже уснул?
– Дрыхнет, как сом под корягой.
– Хе-хе, – осклабился Креол. – Тогда подзови-ка мне сюда Шамару и какого-нибудь паладина покрепче. Боги мне не простят, если я не воспользуюсь такой удачей…
Асанте махнул рукой. На палубу приземлился белоснежный раши, и с него спрыгнул лод Белькесир. С другой стороны уже спешила Шамара Плеть.
Работа закипела. Паладины на раши прицепили к многочисленным щупальцам Кутулу крюки и с помощью талей его выудили из воды, точно громадную рыбину. «Адмирал Кровь» едва не треснул, поднимая такую тяжесть. Хотя понемногу груз легчал – Кутулу прямо на глазах «сдувался», возвращаясь к нормальному размеру.
Еще спустя немного времени он уже стал достаточно мал, чтобы уместиться на палубе. Точно выпотрошенный кальмар, спящий архидемон распростерся от носа к корме, источая нестерпимое зловоние.
– Он так пахнет, потому что моллюск или потому, что мертвый? – поморщилась Шамара, прикрывая лицо платком.
– Нежити обычно не свойственен аромат роз, миледи, – чопорно ответил лод Белькесир. – Готовы ли вы приступить к обряду экзорцизма?
– Я была готова еще до того, как вы задали вопрос. Расставляйте своих латников.
К кораблю тем временем снова приближались косяки дагонитов и осьминогов. Они держались поодаль, пока Кутулу бодрствовал, ибо даже демоны страшатся попасть под горячее щупальце архидемона, но теперь «Адмирал Кровь» опять стал для них добычей. Все прочие суда Бессмертной Эскадры тоже вели тяжелый бой с ордами морских тварей и ничем не могли помочь флагману.
Но ему и не требовалась помощь. «Адмирал Кровь» и его капитан вполне могли позаботиться о себе сами. Асанте Шторм покрепче ухватился за штурвал и пустил свой корабль в самую гущу. С обоих бортов шарахнули плонетские орудия, Делиль Ураган и Тариян Ветер дунули колющими буранами, посеребрили волны льдинками…
Тем временем паладины деловито шинковали Кутулу на ленточки. Крови не выступало ни капли, раны срастались в считаные секунды, но демонологи все же успевали запихивать в разрезы тончайшие бумажные ленты. Довольно скоро тело демона-мертвеца стало походить на какое-то сюрреалистичное Дерево Пожеланий[1].
– Наложить печати! – скомандовала Шамара.
Демонологи сложили ладони перед лицом и в унисон забормотали заклинание. Паладины же… паладины просто с размаху воткнули в Кутулу свои мечи.
Теперь он стал похож на морского ежа.
– Эли карато ингебох тоу наикера… – нараспев читала Шамара. – Сикона ор угинаххи атрека о…
И по мере того, как она читала, Кутулу все больше усыхал. Влага испарялась, щупальца становились твердыми и ломкими, точно ноги краба. Чары изгоняли из него дух, изгоняли оживляющую этот древний труп Тьму.
