кусок мяса, а вдобавок к этому литровая кружка свежего пива. В общем, угощение, по местным меркам, царское. Что и неудивительно, поскольку не всякий человек способен оплатить отдельный номер на его постоялом дворе.
Я поел, но покидать общий зал не торопился. За соседний стол присели два пожилых человека, судя по всему, купцы, и я прислушивался к их беседе.
— Слышь, Михалыч, а у тебя ведь дочка в Дымно живет… — сказал один.
— Да. Замужем за Костей Орловым. Ты его знаешь?
— Знаю. Хороший человек, хоть и скупой.
— В наших делах, торговых, без этого никак, Семеныч. Али я не прав?
— Прав, конечно. Только дочери твоей не позавидуешь. Говорят, в Дымно люди уже друг дружку едят.
— Врут. Сам посуди, откуда такие вести, если перевалы снегом завалило и связи с востоком нет?
— И то верно, — согласился Семеныч. — Однако же голод не тетка. До людоедства недалеко. Я как вспомню, что у нас пятнадцать лет назад было, так холодным потом покрываюсь. Ведь за малым до греха не дошло. Но уберегли нас высшие силы.
— Так и есть. Чудом спаслись. Если бы ведьмаки наемников не привели, взяли бы нас бесы и дикари.
— А вот тут не согласен. Не смогли бы дикари в город вломиться: силенок у них много, но оружия огнестрельного почти нет. А вот то, что только половина горожан уцелела бы, сие факт.
— Не будем спорить, тем более дело давнее и вспоминать про эти времена не хочется. Давай-ка лучше по нашей теме говорить.
— Хорошо. Ты сколько денег Ирику дал?
— Двести рублей. А ты?
— Я вообще в этот рейд решил не вкладываться.
— Почему?
— Не верю, что в пещерах что-то есть. И сильно сомневаюсь, что Ирик хотя бы половину своих бойцов назад приведет.
— Мороков боишься?
— Да. Они спят, и бойцы Ирика их разбудят.
— Чушь, Семеныч. Это сказки. И если бы они были, ведьмак сказал бы.
— А я уверен, что нет.
— Как знаешь, а я рискну. Больно прибыток хороший мерещится. Только представь, сколько добра может находиться в пещерах! А если там золотая жила, которую когда-то князь Симеон разрабатывал?
— Золото, конечно, скорее всего, в горах имеется. Только горы — они большие, а пещеры не изучены…
Прерывая разговор, купец оглянулся на меня и, видимо, толкнул товарища в бок. После чего они замолчали, и я, понимая, что при мне они больше ничего не скажут, медленно допил пиво и направился к хозяину.
— Как обед? — Рубан улыбнулся.
— Благодарю. Вкусно и сытно.
— Может, еще пивка?
— Угощаешь?
— На этот раз — за плату.
— Тогда нет. Мне хватит. Лучше на пару вопросов ответь.
— Запросто.
— Я слышал, скоро ведьмак будет набирать учеников. Верно?
— Да.
— И много желающих соберется?
— Под сотню будет, а то и больше, и тебе повезло, что вовремя отдельный номер занял.
— И ведьмак устроит испытание?
— Обязательно.
— Что это будет?
Рубан поморщился:
— С виду все просто. Надо пройти между кострами…
— А на деле что это?
— Не знаю. Я кандидатов потом спрашивал, и все разное говорили. Какие-то видения… призраки… А многие просто в ступор впадали и не могли ни единого шага сделать… Короче, ничего конкретного…
