Первым представился добродушный дядечка:
— Иван Конев, житель Александровска. Портной.
Вторым отозвался горец:
— Кен Кабарга, племя Остролист, род Дан. Охотник.
После этого мы посмотрели на мальчишку, который не стушевался и представился:
— Володя Макеев. Из Острожска.
— Куда нам дальше?
Этот вопрос я задал горцу: по моему мнению, самому опытному человеку в группе. Но он промолчал, а ответил подошедший Ирик:
— Сейчас идете со мной. Я покажу ваши комнаты и проведу по дому.
Мы двинулись за Ириком. Прошли через дом ведьмака и оказались в пристройке для учеников и дружинников. Воины жили в левом крыле, а мы в правом. Каждому досталась отдельная комната, и условия для проживания оказались отличными. Койка, шкаф, стол и пара стульев, а также отдельный санузел. По местным меркам, апартаменты преуспевающего командира или обеспеченного повольника.
Впрочем, в комнатах не задерживались. Отправились осматривать территорию и дом. Прогулялись по этажам, узнали, где находятся учебные классы и арсенал, столовая и гараж, библиотека, конюшня и склады. Заодно познакомились с каптерщиком, кузнецом, оружейником, целителем-травником и командирами дружинных взводов.
Далее Ирик привел нас в один из классов и ушел. Мы были одни. Сотоварищи по ученичеству опять молчали, и я попытался их разговорить. Только из этого ничего не вышло. Они замкнулись в себе и общаться не хотели.
Вскоре появился ведьмак в своей обычной серой «горке». Он расположился во главе длинного стола и оглядел нас. Взгляд у него тяжелый, никто не выдерживал, все отворачивались; и, немного помолчав, ведьмак начал занятие:
— Правила простые. От учеников я требую беспрекословного подчинения и верности, полной искренности и самоотдачи. Дороги назад нет. Предательства не потерплю. Слабость не приемлю. Трусость считаю одним из главных пороков. Каждый человек, который стал моим учеником, невзирая на свой возраст, прошлую жизнь и социальный статус, обязан стать сильнее и получить бесценный опыт, который будет использован в борьбе против общего врага. За измену, нерадение в учебе и ослушание наказание одно — смерть. Не я к вам пришел, а вы ко мне. Причем добровольно. Осознайте это и примите. Каждый ищет у меня что-то свое. Одним силу подавай и власть, другим знания и вечную жизнь, а кто-то и сам не знает, зачем идет в ученичество. Однако все это чушь. Ваши желания — ничто, прах и пепел, не более того. И отныне не вам решать, кто вы и кем хотите стать. С этого момента и до того мига, когда будет пройдено последнее испытание, вы мои невольники. Что захочу, то с вами и сделаю. Я вас сломаю, превращу в кусок глины и вылеплю заново. По своему образу и подобию. Вы меня услышали?
Ведьмак был очень серьезен, и я понимал, что он не шутит. Такой человек в самом деле может убить и не станет раскаиваться. Поэтому я, как и другие ученики, ответил утвердительно:
— Да.
— В дальнейшем, обращаясь ко мне, не забывайте добавлять: «учитель».
Взгляд Вадима скользнул по классу, и мы ответили хором:
— Да, учитель.
Он кивнул и продолжил:
— Помимо вас, у меня еще полтора десятка учеников, которые уже что-то умеют и приносят пользу. Разорваться я не могу. По этой причине занятия с вашей группой будут вестись индивидуально и эпизодически. До тех пор, пока вы не заслужите того, чтобы я тратил на вас свое драгоценное время, которого постоянно не хватает. В основе моего метода обучения — самопознание человека, а за собой я оставляю руководство и коррекцию личности. Каждый будет получать задания: изучение литературы, отработка навыков боя и тренировка в боевых условиях под руководством опытных инструкторов. По результатам исполнения заданий будет проводиться экзамен. Спать вам придется мало, и бездельничать я вам не дам. Запомните это и примите как данность, что я буду знать о каждом вашем шаге и поступке.
Краткая пауза, и наш ответ:
— Да, учитель.
— Что же, начинаю первый урок. Я дам вам небольшую крупицу знаний, а вы переосмыслите мои слова. — Он усмехнулся и начал: — Принято считать, по крайней мере в нашем мире, что есть три планеты: Земля, Кромка и родина демонов — Ад. Иногда допускается существование четвертого мира, в котором, разумеется, живут боги или бог, а также ангелы, и это Рай. Однако это примитивные суждения. На самом деле миров — превеликое множество и те, которые нам известны, не являются центром вселенной. Нет. И еще раз нет. Вселенная огромна и многомерна, поэтому параллельных миров — не счесть. Они связаны между собой посредством аномалий, которые созданы древними расами как транспортные ветки, и мы можем ходить между планетами. Конечно, если на порталах нет замков или мы имеем ключи. Это истина, которая должна стать для вас аксиомой.
Прищурившись, ведьмак посмотрел на нас и продолжил:
