Не говоря ни слова, я посмотрел на вражеский лагерь, который стал нашим. Однако ничего необычного не заметил. Разгром и разор. Кое-где горят костры, и между ними с факелами в руках передвигаются наемники. Они собирают добычу и добивают врагов, которых не прикончили во время сражения. Все именно так, как и должно быть. Врагов не видно. Тревоги наши воины не поднимают.
Машинально пожав плечами и хмыкнув, я вытянул вперед раскрытую ладонь и попробовал просканировать лагерь на предмет опасности. Только ничего не вышло. Много боли и крови, эманации смерти и горя. Все это сбивало меня, и я уже хотел обратиться к чародеям за разъяснениями, но неожиданно рядом появились оборотни. Они смотрели туда же, куда и чародеи, скалились и рычали. Это неспроста. Они чуяли врага. А еще они боялись. Вот это точно странно, ибо оборотни, особенно «дикие», не ведают страха. Может, они немного туповатые, зато сильные, ловкие, неутомимые и бесстрашные. Это я знал и решил объявить тревогу. Но прежде, чем я открыл рот, в лагере раздался крик.
– А-а-а-а!!! – прокричал неизвестный наемник, и его вопль, в котором были дикий ужас и боль, прокатился между кострами.
Все пришло в движение. Забегали воины и заржали лошади, зазвенел металл, запели сигнальные трубы, и командиры стали раздавать приказы, а один из магов запустил в небо осветительный шар. Рассеивая тьму, сгусток света поднялся над землей и замер. После чего мы увидели, что происходит в лагере.
На границе света и тьмы находились чудовища, отдаленно напоминающие прямоходящих гиен ростом свыше двух метров. Было этих тварей немного, всего четыре, и они пожирали трупы. Эти монстры, разрывая на куски тела павших воинов, жадно запихивали в пасть плоть и на глазах, видоизменяясь, становились крупнее. Каким-то образом они моментально трансформировали мясо и кости людей, а еще монстры оживляли трупы. Я увидел, как «гиена», пока я обозначил монстров так, прикоснулась к мертвецу, и он поднялся. А затем мертвец подхватил с земли меч, бросился к ближайшему костру и попытался убить живого человека. Но наемник перепрыгнул через костер, а труп попытался обойти огонь, и сразу три воина, вонзив в него копья, пригвоздили нежить к земле.
– Кто это?! – указывая на «гиен», обратился я к чародеям.
Краткая пауза – и мне ответил Ильвэ, пожилой брюнет с густой сединой в волосах:
– Мы не знаем! – Сказав это, маг поймал мой взгляд и добавил: – Ждем указаний, ваше величество.
– Уничтожьте этих монстров.
Кивнув, Ильвэ, который раньше был боевым чародеем в составе штурмового батальона, начал отдавать приказы:
– Ольгерд и Робер, кислота и свет! Манфред, огонь! Эльрик и Гойко, вода и лед! Серхио, молнии! Посмотрим, чем можно взять этих чудовищ и кто они такие! Остальные ко мне, в резерв, попробуем понять, кто враг!
Чародеи обрушили на монстров заклятья из своих арсеналов. Кислотные облака и огненные шары, ледяные копья и молнии. Все это полетело в неведомых чудовищ, а я заметил Агликано и подошел к нему.
– Ваше величество. – Генерал, который тоже устал и вымотался, слегка поклонился, ибо мы не одни.
– Докладывай, – бросил я, наблюдая за тем, как на монстров действуют заклятия.
– Я отдал отрядам приказ отходить к высотам. Группы арбалетчиков и конных стрелков будут атаковать противника с дальней дистанции, а линейную пехоту оставлю в резерве. Если понадобится прикрыть ваш отход, наемники задержат врага.
– Думаешь, я побегу? – По моим губам скользнула кривая усмешка.
– Не знаю. – Он пожал плечами и кивнул в сторону монстров. – Но все может быть. Я про таких тварей никогда раньше даже в сказках не слышал, и магия, судя по всему, берет их плохо.
В самом деле «гиены» держали магические удары достойно, и скорость реакции у них была весьма высока. От кислоты они уклонялись. Солнечный свет на них не действовал. Огонь сжигал кожу и плоть, но они вновь ее наращивали. Силовые удары ломали кости, однако они моментально срастались. Противник необычный.
Тем временем, подчиняясь сигналам труб и приказам командиров, воины стали отходить к высотам. Рядом с «гиенами» остались только ожившие мертвецы, около сотни трупов, которые прикрывали своих создателей от стрелков. Однако мертвецов, поднимающихся с земли, становилось все больше. Монстры оживляли их легко и непринужденно, как бы между делом, продолжая жрать, и я подумал о том, что вскоре против нас выступит целая армия из нежити.
Но, словно получив дополнительный приказ, «гиены» замерли, а затем обратили свое внимание на холм, который был нашей ставкой, и стали сближаться. Трупы пошли за ними, кто-то пытался бежать, но большая часть оживших мертвецов медленно ковыляла или даже ползла, поскольку механических повреждений тела они исправить не могли.
Вновь я подошел к чародеям и окликнул Ильвэ:
– Вы смогли понять, кто перед нами?!
– Это нежить! – отозвался он. – Духи! Очень мощные и специально подготовленные для войны твари, пожирающие плоть и обладающие защитой против большинства магических заклятий! Почти мгновенная регенерация, лишь бы органики хватало! А ее вокруг много!
– Как их можно прикончить?!
