уничтожено. Подходил к концу шестой день обороны Таскурбаха, и седьмой закончится поражением наемников короля Оттара.
Единственный шанс для Агликано спастись – пойти на прорыв. Под покровом темноты вывести за разрушенные стены последних воинов, пробиться через боевые порядки противника и добраться до гор. Но шансы на это были невелики. Эльфы и союзники ушастых из Райно перекрыли все пути отхода. Они ждали прорыва, и Агликано, понимая это, скорее всего, останется на развалинах поселка и постарается дождаться подхода морейских полков, которые уже недалеко…
Сначала все складывалось неплохо.
В первый день наемные отряды Агликано с ходу захватили Таскурбах, укрепленный поселок возле старого тракта. Это успех, хотя договориться с местными жителями, которые проспали свою свободу, у королевского генерала не получилось. Только полсотни северных бродяг согласились присоединиться к нему, чтобы за звонкие золотые монеты сражаться с эльфами. А остальных Агликано приказал направить на укрепление стен и сооружение баррикад. Но укрепиться не получилось, ибо не хватило времени.
Тем же вечером к Таскурбаху подошли эльфийские рейнджеры, которые тоже собирались захватить поселок, дабы он послужил базой для войска ушастых перед атакой на Койран. Сотня лучших эльфийских воинов, без дополнительной разведки и не пытаясь вступить в переговоры, попробовала с ходу овладеть воротами и умылась кровью. Половина вражеских воинов полегла сразу, а иначе и быть не могло. Потому что поселок охранялся не местными разгильдяями, привыкшими полагаться на авторитет семьи Байхорно и стену, а наемными стрелками, которые встретили их шквалом стрел.
Кстати, бойцы взвода «Калияр» и оборотни наблюдали за этим со стороны, но не вмешивались, а занимались подготовкой схронов.
На второй день эльфы все же разобрались, кто перед ними, помог допрос беглецов из поселка, и новых попыток овладеть Таскурбахом не повторяли. Вместо этого, дождавшись подхода подкреплений, еще двух сотен рейнджеров, с которыми пришли маги, ушастые провели тщательную разведку местности и ничего не обнаружили. «Калияры» и Кайпер были мастерами своего дела, и король снабдил всех разведчиков дорогими охранными оберегами, а оборотни отошли в сторону.
На третий день эльфийские маги попробовали забросать поселок простейшими огненными шарами. Но из этого ничего не вышло – морейские чародеи отбили вражеские заклятия. И тогда эльфы применили собственное чародейство, присущее только их народу. Объединившись, они создали огромного зеленого червя, который попытался проникнуть в Таскурбах под землей. Однако вновь неудача, и опять все затихло. Эльфы проверили магическую оборону поселка и успокоились.
Активные боевые действия начались на четвертый день. К эльфам подошли два крупных отряда королевских драгун из Райно – именно они должны были стать основной ударной силой противника. И начался штурм. Под прикрытием магов и рейнджеров-стрелков драгуны спешились и направились к поселку. Они действовали быстро и решительно. Сообща эльфийские чародеи пробили оборону морейских магов и обрушили на защитников десятки заклятий. Меткие ушастые стрелки сбивали с палисада всякого, кто высовывался из-за стены. А драгуны, схватив таран, почти повалили ворота. Но на этом успехи врагов закончились. Эрнано Агликано бросил в бой резерв и вместе с морейскими офицерами лично принял участие в битве. Стрелы, камни, огонь и молнии – все это обрушилось на королевских солдат, и, бросив таран, те бежали.
На пятый и шестой день противник получил подкрепления, и штурм продолжался. Эльфийские маги, которых было больше, измотали морейцев, разрушили стены и взялись за дома. Драгуны, потеряв почти тысячу человек, несколько раз врывались в Таскурбах, вступали в ближний бой с наемниками из мира Ойрон и вновь откатывались. А стрелки эльфов в это время на выбор выбивали защитников поселка.
Свою задачу наемники выполнили и даже перевыполнили, но отойти не могли. Разведчики не знали, сколько воинов осталось у Агликано, так как связи с ним не было. Однако они могли предположить, что вместе с жителями Таскурбаха, которым все равно пришлось сражаться, у генерала не больше шестисот человек, а то и меньше. Плюс истощенные маги и много раненых, не только воинов, но и гражданских, которые попали под эльфийскую стрелу или заклятие. А на подходе, как докладывали вернувшиеся из рейда бойцы Кардара, основные силы противника, пехотные полки из Райно, эльфийские дружинники и наемники гномов…
Осмотревшись, Кайпер откатился назад и посмотрел на Кардара, который спросил его:
– Что будем делать?
– Отрабатывать деньги нанимателя, – ухмыльнулся майор и добавил: – Работаем по первому варианту. Попробуем спровоцировать бойню между людьми и эльфами. Они стоят двумя лагерями, и между ними группы боевого охранения. Нападем на охранников, вырежем пару дозоров и разбежимся в разные стороны. Ты со своими воинами бежишь к драгунам, а я к эльфам. Будем панику сеять и резать вражеских офицеров.
– Я не против поработать. – Кардар кивнул. – Но как бы тебя эльфы не сцапали.
– Не беспокойся. Я знаю их язык. По молодости в столице увлекался стишками и общался с хорошими учителями, которые уверяли, что мой Reany inoss весьма неплох. Опять же король Оттар свою магию применял, и это должно помочь, а еще рядом оборотни, они мне помогут.
– Что-то я их не вижу.
Издав еле слышный свист, майор указал Кардару на кусты слева от себя. Там мелькнула серая шкура зверя, который не приближался, и наемник спросил морейца:
– Как ты его почуял?
