– Но если Ян или еще кто-то узнает, – предостерегающе закатила глаза Аврора.
Я посмотрела на нее с надеждой.
– Так ты поможешь мне?
Она помрачнела, замолчала минуты на три, видимо, взвешивая решение, и ответила:
– Никто не должен об этом знать. Я приготовлю все к полуночи. Встретимся в практическом классе некромантии за полигоном.
На этом разговор был исчерпан, и я отправилась к Азарию, который по-прежнему каждый вечер заставлял меня не ронять клинок в бою. После тренировки я отправилась на место назначенной Авророй встречи.
Аудитория, в которой обычно адепты терзали гранит некромантии, сейчас освещалась только свечами. Светлые, отливающие серебром волосы архимага, сидящей за столом, мерцали пурпурными отблесками. В светлых синих глазах отражалось пламя свечей. Аврора сосредоточенно читала. Теперь она не казалось мне такой веселой и беззаботной, как при первой встрече. В ее глазах не было и намека на ту непосредственность, которую она так старательно показывала окружающим. Тяжелый пронзительный взгляд человека, который многое знает, напряженные черты лица, – все это выдавало мудрую и зрелую женщину. Хотя ее способности к управлению водной стихией и к некромантии и ручной дракон-нежить тоже говорили о многом.
И почему я раньше не воспринимала ее всерьез?
– Ты уже здесь, – рассеянно улыбнулась Аврора.
Впечатление тут же исчезло. Девушка порылась в верхнем ящике стола и протянула мне пузырек с жидкостью.
– Пей. У тебя будет всего час, – если не успеешь, второй попытки не будет. Даже твое кольцо не поможет.
Я послушно выпила из флакона и тут же рухнула на пол, почувствовав вновь, как меня укачивает тьма.
Не знаю, как долго я бродила в сером тумане. Наконец внутри словно появился чей-то зов. Стоило подчиниться ему, и меньше чем через секунду я снова оказалась на поляне. Мягкая сочная трава и полевые цветы были уже мне знакомы. Почти черное ночное небо теперь украшали созвездия, а легкий ветерок приятно обдувал лицо. Я осмотрелась в поисках того, к кому пришла. Я просто обязана была увидеть его снова. Пусть это и не совсем реально, – но все же более реально, чем мои сны. Я пришла попрощаться, потому что… не знаю, почему. Просто хотела еще хотя бы раз почувствовать себя действительно нужной кому-то. Не потому, что я чья-то жена или чей-то потомок, а просто потому, что я есть.
– Ты не должна была этого делать, цветочек.
Архан внезапно появился за моей спиной, в очередной раз заставив вздрогнуть от неожиданности.
«Да когда я уже привыкну?» – разозлилась я на саму себя.
– Хотела увидеть тебя, – неловко улыбнулась я, повернувшись.
– Не ты одна, – прошептал он, пристально глядя на меня. Прикоснулся рукой к моим волосам и улыбнулся в ответ.
– Но теперь ты обязана пообещать мне, что больше никогда не сделаешь этого, – добавил он.
В его голосе отчетливо прозвучали стальные нотки.
Вот же… Как это понимать? Я что, зря яд выпила? Конечно, я не сомневалась, что Аврора своевременно даст мне противоядие, и я буду жить, но как-то мне не нравится постоянно умирать. А он еще тут злится на меня вместо того, чтобы порадоваться.
Сердце больно сжалось в груди. Я не должна была вести себя так глупо и не должна была приходить. Это вообще не мой мужчина.
О чем я думала и на что надеялась?!
Как учил человечество неизвестный мне мудрец, лучшая защита – это нападение. Но нападать на саму себя сейчас было неуместно, так толку не выйдет. Я оборвала приступ самобичевания и выплеснула все на того единственного, кто был здесь помимо меня.
– Ты охренел?! – в сердцах крикнула я. – Ты что, хочешь так здесь и остаться? Ладно, раз тебе так нравится быть мертвым, обязательно прибью тебя, когда ты поможешь замкнуть круг и рассеять этот гребаный адский сумрак!
Вообще-то изначально я планировала объяснить все с толком и расстановкой, но вышло так, как вышло, пусть и по-своему.
Сказать, что он удивился, – это ничего не сказать. Поздновато я спохватилась: и смысловые акценты не те, и интонация неподобающая. Лицо светловолосого мужчины побелело, брови взлетели от удивления. Скрипнули плотно сжатые зубы, желваки зашевелились. Архимаг Ашерро был в бешенстве. Гневно сузив глаза, он сквозь зубы прошипел:
– Упрямая своевольная девчонка.
Выплюнув эту фразу, он схватил меня за плечи и притянул к себе. На миг мне стало страшно, но потом я вспомнила, что терять мне особо нечего, – все равно при смерти уже, иначе не оказалась бы здесь. И я сделала единственное, что пришло на ум, – потянулась за поцелуем. Горячий, сильный и властный поцелуй, вновь разжигающий огонь внутри меня, длился недолго. Архимаг отпрянул от меня, отчаянно глотая воздух.
– Тебе пора. Уходи, – еле выговорил он.
Его согнуло пополам, и Ашерро опустился на колени.
– Я не все тебе сказа… – договорить я не смогла.
Почему-то стало отчаянно не хватать воздуха. Мои колени подогнулись, и я упала рядом, понимая, что час, отведенный мне, уже заканчивается. Маг не
