рассматривать меня. Конечно, я смутилась, а потому и отвернулась, уставясь на сияющиее в небе черное плетение защитного контура. Через десять минут я решила, что тупо пялиться в небо уже не совсем разумно, а потому вновь обернулась к своему собеседнику, надеясь уже прояснить двусмысленную ситуацию.
Архан исчез. Я огляделась, но его нигде не было. Появился маг не скоро; в руках у него оказалась корзина с едой. Все в такой же гнетущей тишине мы сымпровизировали подобие пикника.
– Кольцо. Откуда оно у тебя? – наконец заговорил Архан.
Он открыл бутылку с белым вином и вновь устремил на меня взгляд своих черных, словно сама ночь, глаз. Ситуация меня нервировала, и, чтобы хоть как-то успокоиться, я взялась очищать мандарин.
Что ему ответить?
Я же не знаю, а точнее – не помню. Признаваться в этом мне не хотелось, а потому я молчала, сосредоточившись на фрукте.
– Откуда? – почти прорычал Ашерро.
Он перехватил мою левую руку, на безымянном пальце которой красовался мой артефакт. Или – не мой?
– Просто оно всегда было у меня, сколько себя помню, – чуть слукавила я.
Рука в его ладони онемела: хватка была сильная. Не понимаю – меня тянет к нему, но иногда он пугает так, что хочется провалиться сквозь землю. Вот и сейчас дрожу, причем от страха и желания быть ближе одновременно.
– Архимаг Вероника Де Соррель уже рассказала мне, при каких обстоятельствах они тебя нашли, – усмехнулся Архан.
Он все еще не отпускал мою руку, рассматривая кольцо.
– Да, мне тоже понравилось, – съязвила я, отдёргивая руку.
Нелепость и натянутость разговора уже начали меня подбешивать, поэтому я вскочила и принялась мерить лужайку шагами.
– Я так долго ждал, – тихий голос раздался прямо около моего виска.
Ашерро взял меня за плечи, развернул к себе и впился в губы. Резкость движений сменила трепетная нежность, но маг становился все более настойчивым. Огонь желания снова разгорался во мне, поглощая остатки здравого смысла. Я отвечала на его поцелуи со всей нежностью и страстью, на которые была способна. Его руки, такие теплые и сильные, скользили по моей спине, талии, опускаясь все ниже, пока не достигли бедер. Раздался стон. Кажется, мой.
– Лилит. Моя Лилит, – не отрываясь от моих губ, хрипло прошептал Архан.
Мир разлетелся на тысячу осколков, словно разбитое зеркало.
«Ну конечно, а чего еще ты ждала, деточка? – злорадствовал мой внутренний голос. – Не думала же ты, что это любовь с первого взгляда? Тебе что Александр говорил? Не слушаешь старших – вот и получай».
В общем, мой мир приказал долго жить.
Я с огромным трудом собрала силы и ударила по Ашерро воздушным потоком, отбрасывая мага. Слезы застилали глаза, катились по щекам, не желая останавливаться.
Создатель! Как же мне больно!
Но на что я надеялась?! Сама во всем виновата.
Арханиэлиус даже не потрудился встать. Лишь гневно сверкающие глаза, наливающиеся кровью и почерневшие, словно сама тьма, выдавали его чувства. Тяжело дыша, он молча ожидал, что я сделаю дальше.
– Я – не она, – сказала я.
Пытаясь успокоиться и выглядеть хладнокровно, я произнесла это резко, но безэмоционально.
Я с вызовом смотрела на мужчину, из-за которого только что разбилось мое сердце.
Ну почему не послушала? Почему?
Тут же захотелось оказаться в другом месте, но выйти отсюда без помощи Ашерро я не могла. И у меня не было сил даже смотреть на него, не то что просить.
Я чувствовала себя униженной, разбитой, оскорбленной, проклинала себя за глупость, ругала безволие, ощущала себя так, словно падала в предательскую пропасть. Падала и не могла почувствовать дна. Словно она нескончаемая, словно она все глубже и глубже затягивает меня, как трясина. Кажется, ноги подгибались от нервного перенапряжения. Сопротивляясь этой слабости, я вдруг почему-то подумала о большой раскидистой иве и древних вековых дубах, хранящих в своих тёмно-зелёных кронах умиротворение и покой. Словно блуждая между ними, я почувствовала, как гнев и ярость уходят. Меня, словно что-то манило к внезапно возникшей в моей голове насыпной горке, соединяющей два парка. Откуда-то я знала, что сквозь горку проходит каменный тоннель с дорогой. И даже точно знаю, куда она вела, раздвоившись, – все в тот же парк и к беседке, построенной в китайском стиле. Я мысленно потянулась в это очень знакомое мне место. Даже сделала шаг. Пространство тут же ответило, озарившись серебристым свечением. Еще шаг. Где-то
