Небесные Боги от такой моды.
С недавних пор Галлиполидский тракт на отрезке от Линцбурга до Лунгдума совсем обезлюдел, иначе бы стремительное передвижение Джованни Моргана имело бы все шансы войти в местные легенды. Увы, посторонние наблюдатели отсутствовали, и бешеная скорость бывшего статс-секретаря осталась никем не замеченной.
А зря, право слово! Он бежал быстрее ветра, сбивая неосторожных оленей, безжалостно растаптывая выбравшихся на дорогу бестолковых ёжиков, и напевал под нос неизвестную в этом мире песенку:
День-ночь-день-ночь – мы идём по Африке, День-ночь-день-ночь – всё по той же Африке. (Пыль-пыль-пыль-пыль – от шагающих сапог!) Отпуска нет на войне!
Восемь-шесть-двенадцать-пять – двадцать миль на этот раз, Три-двенадцать-двадцать-две – восемнадцать миль вчера. (Пыль-пыль-пыль-пыль – от шагающих сапог!) Отпуска нет на войне!
Брось-брось-брось-брось – видеть то, что впереди. (Пыль-пыль-пыль-пыль – от шагающих сапог!) Все-все-все-все – от неё сойдут с ума, И отпуска нет на войне!
(
То ли незатейливый мотив придавал сил, то ли виной тому божественное вмешательство, но в столице Джованни оказался вечером того же дня. Впоследствии Небесные Боги всячески отрицали своё участие в доставке Моргана к императорскому дворцу, и только бородатый Первогном виновато отводил взгляд и неоднократно стучал себя кулаком по лбу. Впрочем, можно ли это считать уликой?
Ну а во дворец бывшего статс-секретаря ожидаемо не пустили. Строгие гвардейцы у ворот только посмеялись в ответ на требование грязного оборванца допустить его к императору.
– Пошёл вон, бродяга! В Шестиугольную Башню захотел, сволочь?
Риторический вопрос был подкреплен ударом древка алебарды и напрочь отбил желание спорить. Бывший статс-секретарь печально вздохнул и медленно побрёл прочь. Ноги несли его в сторону Университета – единственного места, где, может быть, узнают и не прогонят.
– Джованни, ты ли это? – вдруг послышался удивлённый возглас. – Так ты живой?
Морган медленно поднял голову. Небесные Боги, неужели хоть кто-то ещё помнит о нём?
– Микеле?
– Ну конечно же я! Или ты ожидал встретить здесь Его Императорское Величество?
Микеле Адольфус любил и ценил хорошую шутку. Тайный агент Шестиугольной Башни вообще был весёлым человеком, и его своеобразное чувство юмора очень помогало в работе, когда приходилось перевоплощаться то в преуспевающего купца, то в уличного фигляра, то в трактирщика, то в смотрителя площадки для поединков. Увы, в этот раз шутку не оценили по достоинству.
– Да, я искал встречи с Его Императорским Величеством! – с неожиданной злостью выкрикнул Джованни Морган и ткнул пальцем в грудь давнему знакомцу. – А ты надо мной смеёшься!
Микеле удивился:
– Зачем тебе император?
Но бывший статс-секретарь уже обиделся и объясниться не захотел. Вместо слов плюнул Адольфусу под ноги и побрёл прочь по переулку, загребая пыль дырявыми сапогами. И было в его походке столько укора, что Микеле стало стыдно.
– Подожди, Джованни! – агент Шестиугольной Башни в два прыжка догнал приятеля и с едва заметной гримасой отвращения положил руку тому на плечо. – Я могу чем-нибудь помочь? Может быть, денег нужно?
Звонкое серебро и благородное тяжёлое золото Микеле Адольфус ценил не меньше хорошей шутки, но в этот момент был готов ссудить старому деловому партнёру пару гривенок даже без процентов. Ведь сегодняшние стеснённые обстоятельства вполне могут смениться удачной полосой, и тогда… Да если и не сменятся, что с того? От потери двух… нет, одной… ладно, от потери полутора гривенок небо не упадёт на землю.
– Деньги? – Джованни нехотя обернулся. – Денег мне даст император.
– Много? – тут же заинтересовался Микеле.
Он быстро сопоставил внезапное исчезновение статс-секретаря из Университета, его неожиданное появление и стремление попасть в императорский дворец. Совпадение? Наверняка Джованни выполнял тайное задание и сейчас хочет дать отчёт о выполнении. С получением соответствующей награды, разумеется. Марок десять дадут?
– Много, – подтвердил догадку Морган. – Ты столько и не видел никогда.
– Я помогу, а ты поделишься.
Джованни помолчал, обдумывая предложение, потом кивнул:
– Хорошо, я дам тебе триста марок.
