– Сколько? – задохнулся от восхищения Микеле.
– Триста.
Сомневаться в словах Джованни Моргана не приходилось. Тот не мог пошутить, так как славился полным отсутствием чувства юмора, и ещё он не называл вслух сумму, если не намеревался её оплатить. Высоких принципов человек! За потёртый эскудейро родного брата зарежет, но раз пообещал… Со статс-секретарём не просто можно иметь дело – с ним нужно иметь дело!
Тут же мозг Микеле Адольфуса заработал в правильном направлении:
– Нам незачем идти к императору, Джованни.
– Почему?
– Да потому что все вопросы в империи решаются моим патроном герцогом Скорсезе и доном Хорхе Эухенио ди Эспиноза и Фелицитат. Вдвоём и решают, а император лишь одобряет.
– Значит, пойдём к ним.
Микеле хитро улыбнулся:
– Они как раз здесь неподалёку.
– Что делают?
– А вот сейчас и узнаем.
Герцог Скорсезе с недовольным выражением лица взглянул в сторону скрипнувшей двери:
– Что там ещё случилось?
– Гоните всех прочь, сэр Мартин, – посоветовал дон Хорхе Эухенио ди Эспиноза и Фелицитат. – Неужели без нашего участия империя провалится сквозь землю?
– В каком смысле? – недопонял глава Шестиугольной Башни. – У вас на сегодняшний вечер запланировано проваливание империи?
– Э-э-э… – дон Хорхе не совсем куртуазно почесал затылок. – Я рассчитывал закончить обсуждение наших планов относительно королевства Грумант, и ничего более. А тут какие-то мерзавцы вознамерились помешать разговору. Распустили вы своих подчинённых, сэр Мартин.
Герцог недовольно дёрнул плечом и пальцем поманил заглянувшего в дверь тайного стражника, весь вечер успешно изображавшего нищего у входа в таверну:
– Что у тебя, Питер?
Страж замялся и показал глазами на дона Хорхе. Бывший главный целитель рассердился:
– Мне не нужны ваши секреты, сэр Мартин. Если желаете, я могу покинуть…
Герцог решительно прервал гневную тираду:
– Какие могут быть тайны между нами? Докладывай, Питер.
Фальшивый нищий поклонился, блеснув начищенной кирасой сквозь прорехи дырявого плаща, и сообщил:
– Микеле Адольфус привёл статс-секретаря Университета некоего Джованни Моргана и уверяет, будто у того имеется важная информация.
– Что за вздор? – воскликнул дон Хорхе. – Морган пропал! Есть подозрение, что он сбежал с мятежником де Багильоном.
– Но Джованни Морган здесь, сэр.
– И в самом деле, дон Хорхе, – остановил бывшего главного целителя глава Шестиугольной Башни. – Давайте же выслушаем нашего беглеца и уж потом сделаем выводы.
– Как знаете, сэр Мартин.
Герцог Скорсезе кивнул фальшивому нищему:
– Позови.
– Джованни Моргана или Микеле Адольфуса?
– Давай обоих.
Минуты не прошло, и обозначенные личности предстали перед неофициальными правителями империи. Если Микеле Адольфус чувствовал себя неловко под пристальными взглядами, то беглый статс-секретарь удивил всех. Он злобно сверкнул глазами из-под нахмуренных бровей и задал вопрос. Даже два вопроса:
– Всё пьёте? Думаете, кончилась империя?
– Что за вздор он несёт? – возмутился дон Хорхе. – Почему я должен слушать бред сумасшедшего?
А Джованни сбросил драный камзол, под которым обнаружился странного вида пояс, и торжественно объявил:
– Я посланец Небесных Богов! Их волей требую от вас признания меня великим, поклонения, почитания и много-много денег!
– И всё? – саркастически ухмыльнулся герцог Скорсезе.
