близкое расстояние, практически в упор… Однако звук работающего двигателя в лесной тишине был слышен далеко – и противник именно на этот звук и ударил. В глубине леса по правому борту заработал пулемет, по обшивке броневагона, оставляя вмятины величиной с кулак, загрохотали пули… слева сразу же подключился еще один, зажимая бронепоезд в клещи…
И бронепоезд ответил. Разом, из всего вооружения, что имелось у него на борту.
Стреляло все.
Длинными очередями, отдающими по всей округе металлическим лязгом, стучали крупнокалиберные пулеметы. Кувалдами, щедро рассыпая вокруг себя горячие болванки гильз, долбили автоматические пушки. Ухали противотанковые, посылая осколочно-фугасные, которые, разрываясь меж стволов, щедро шерстили лесные дебри визжащими осколками. Шипели уходящие термобарические боеприпасы РПО, вспухая среди деревьев огненными грязно-желтыми бутонами. И всему этому вторили длинные очереди из личного стрелкового оружия, пули которого хоть и не обладали такой гигантской энергией, как тяжелое вооружение, и не пробивали несколько древесных стволов за раз – но, благодаря большому количеству единиц, создавали чрезвычайно высокую плотность огня, заполняя все пространство между бронепоездом и целью тысячами мелких, но от того не менее убийственных кусочков свинца. Грохот стоял невообразимый. Добрынину даже в шлеме уника, имеющем в составе активные наушники, казалось, будто он попал в самое чрево гигантской камнедробилки, работающей с полной загрузкой и на полную мощность. Вагон подбрасывало, трясло как в лихорадке, и Данил, уцепившись за поручни, привинченные рядом с бойницей, плотно сжимал зубы, памятуя о своей недавней танковой одиссее… В голове вдруг вспыхнула и погасла картинка из фильма, виденного когда-то в детстве, но благополучно забытого потом: шесть человек, среди которых один с шестиствольным пулеметом и патронным рюкзаком за плечами, бьют длинными очередями по джунглям, пытаясь уничтожить призрачно переливающееся чудовище – и широкая просека, вырубленная в чаще раскаленным свинцом…
– Прекратить!.. Прекратить!.. Прекратить огонь!.. – сквозь адский грохот прорвался вдруг в гарнитуре голос капитана. – Мотовоз! Отходим! Отходим, говорю, мать твою!!! Полный назад! Минометы – огонь!
Состав дернулся, и, набирая скорость, начал пятиться назад. Добрынин, поправляя на спине сползший за время артиллерийской подготовки «Винторез», выглянул в бойницу, одновременно пытаясь слушать, не застучат ли снова пулеметы – но противник молчал. Оно и немудрено. Там, куда только что отработали орудия, бушевал кромешный огненный ад. И туда, окончательно превращая местность в кашу из мяса, земли, дерева и свинца, навесным огнем упали с неба осколочные мины «Подносов».
Все было просчитано верно. Не успел бронепоезд откатить к минометным батареям, как в том районе, где он только что работал, вспух первый разрыв от 120-мм мины – начала работать батарея «Саней». Однако составу это было уже не страшно. Семь километров предел, дальше не докинут – Данил, сам не будучи досконально сведущ в ТТХ артвооружения противника, скрупулезно выспросил подобную информацию у Фунтикова. А вот что плохого в этом, так это то, что местность перепашут и полотно повредят. И неизвестно, сколько времени на восстановление уйдет в этот раз.
Однако артобстрел продолжался совсем недолго. Один залп, другой – и все. Данил, сидя у бойницы и наблюдая, как рвутся вдали мины, сначала удивился этому – но потом, поразмыслив, объяснение нашел. Вероятно, с боезапасом к минометам у Братства была совсем беда и обрабатывать наугад местность массированными ударами по большим площадям они не хотели. Что ж… Вполне такой вариант имеет право на существование.
По результатам артподготовки тотчас же произвели разведку. Снова выдвинулся заслоном вперед, прихватив и одного инженера-путейца. Из-за всех этих передвижений вперед-назад день начал казаться уже бесконечным, хотя время лишь перевалило за полдень. Они медленно двигались вдоль ветки прежним порядком, зачищая лес – но противник себя не обнаруживал. Добрынин через каждые пятнадцать-двадцать минут надоедал по связи пацанам – не расслабляться, полная готовность, тылы-фланги не бросать, наблюдать-обеспечивать – но атаки так и не последовало. У Паука было теперь два основных варианта: либо продолжать тупо биться головой о стену, пытаясь остановить в районе Сазани превосходящего численностью и техникой противника – либо, осознав, что «Периметр» не удержать, отозвать основную часть народа к Убежищу, усилив его гарнизон, а здесь оставить лишь несколько мобильных групп, которые будут тревожить и постреливать, не давая расслабиться. Верховный далеко не глуп. Наверняка выберет второе. И, честно говоря, сам Добрынин, из-за большего смысла и перспективности, выбрал бы именно второй вариант.
В течение часа группа продвинулась на километр. Повреждения пути имелись, частичные, но ничего такого, что нельзя было бы восстановить. Воронки от разрывов засыпать, разбитые куски уложить заново. И по времени не так уж и долго, как сказал путеец – часа за полтора должны управиться. Отдав распоряжения поездной бригаде выдвигаться к месту ремонта и приступать, Добрынин теперь решил не ограничиваться сидением в лесу впереди бронепоезда. Нужно было осмотреть местность впереди, обосноваться в виду периметра части, встретить саперов, подготовить площадку для встречи бронепоезда. Оставив часть людей обеспечивать охранение вновь приступившего к работе дежурного наряда, он вышел по связи на полковника, кратенько доложил ход операции и результаты, затребовал саперов для работы с возможными имеющимися минными заграждениями, захватил пацанов, и, совершенно без помех, добравшись до приказавшего долго жить укрепрайона, принялся осматривать местность.
То, что сотворило здесь крупнокалиберное вооружение и навесной огонь, просто не поддавалось описанию. Имелось огромное пятно, проплешина метров семьдесят в диаметре, на которой вообще не сохранилось ничего живого. Это был сплошной завал, бурелом, жуткий винегрет из земли и горящего, и местами догорающего уже, дерева. Кое-где имелись и человеческие тела – страшные, изорванные, перекрученные, иссеченные пулями и осколками, обгоревшие, полузасыпанные землей и заваленные рухнувшими деревьями. Насчитали их ровно двадцать и среди них – два тела в черных униках Братства,
