Я долго думал… Уж что-что – а время у меня было! Когда образовалась эта петля? Что послужило началом? Как и почему случилось так, что мы, словно белка в колесе, раз за разом вынуждены проходить один и тот же путь? Ответа на это у меня нет. Но не потому ли мы идем по этой петле, что каждый из нас боится сделать что-то реальное для своего последователя?.. Со временем шутить нельзя. Я понимаю. Мой Зоолог строго-настрого запретил менять его запись, повторить все как есть… Но я не стал копировать предыдущую запись. Я переписал ее, заменил своей. Мне не хватило смелости войти в окно – но уж на это у меня смелости хватит!
Здесь я даю тебе четкие ориентиры, которых не было у меня – и, может быть, не было ни у кого из Зоологов! Срок ожидания – два месяца и три дня! Первое же окно, открывшееся на станцию Ардым – твое. Лето. Яркая зелень вокруг. Время – примерно середина дня, солнце уже прошло зенит. Туши трех куропатов у домика станции. Горыныча пока нет – он появится спустя некоторое время. Не жди! Не медли, как промедлил я! Ты должен пройти! Промедлишь – время сделает очередную петлю и ты станешь Зоологом.
Я не могу остаться в Тоннеле и встретить тебя у тела Нибумова; я не могу подать тебе и любой другой знак – последствия любого из этих шагов непредсказуемы! Меняя запись я и так иду по краю… Я не смогу дать тебе наводку сейчас – ведь тогда ты поведешь себя с людьми Братства совершенно по-другому и кто знает, что может случиться тогда?.. Возможно, будет жив Сашка… но события могут извернуться совсем уж причудливо – и к чему это приведет?.. Однако я постараюсь, я очень постараюсь подать тебе знак вовремя. Зоолог не дал мне наводку на файл и я вспомнил о диктофоне только после штурма. Имей я информацию чуть раньше – возможно все пошло бы по-другому! Но у меня ее не было… Так вот – я должен исправить это.
Что будет теперь? Тут мы расстаемся с тобой. Я знаю свой путь. Еще год мне предстоит жить здесь. Жить – и ждать третьего, последнего окна. Окна в Сердобск 2023 года. Я должен пройти в это окно и за тот запас времени, что у меня появится – сделать очень многое.
Я должен наладить контакты в Пензе. Я должен стать очень полезным генералу и помочь ему в чем-то очень важном, хотя в чем – я пока еще сам не могу знать.
Я должен стать очень полезен Мамонову! Настолько полезен, что он через десять лет примет тебя с распростертыми объятиями, окажет любую помощь.
Я должен буду встретить Ивашурова и сдружиться с ним – ведь он явится в гости и направит тебя на верный путь…
Я должен буду вернуться в Сердобск накануне прихода каравана Братства. Вернуться – и запустить сигнальную ракету, чтобы наблюдатели Убежища заметили ее и доложили полковнику. А он – мудрейший человек! – принял меры к выяснению и не был захвачен врасплох. Да, сигнальная ракета на рассвете – это тоже должен сделать я.
А еще… я должен отыскать новый дом и подготовить его к твоему прибытию. Инструкции от Зоолога получены четкие. В центре Пензы, на площади Советской, есть небольшое каменное строение. Подойти незамеченным к нему не сложно – центр города пуст и не занят людскими поселениями. Выглядит это строение как маленькая крепость, точно опознать его можно по стальной решетке на крыше и надписи – «Грот». От него, вниз до реки Суры и под ней, тянется подземный ход. Он ведет в Ахуны, в Туманную Чащобу. Дальний конец хода упирается в разветвленную сеть коридоров, которые выводят в большое бомбоубежище. Его расчистил и благоустроил мой Зоолог. Он восстановил электросеть и воздухопроводы, вновь запустил насосы скважины, доставил на склад все самое необходимое, сделал запасы пищи, оружия и боеприпаса. Это теперь предстоит и мне.
Что ж… мне пора. Оставляю диктофон – вскоре ты найдешь его… У меня впереди куча времени. И я очень постараюсь, Данил, помочь тебе не только словами. Бронепоезд – крепкий орешек… за десять лет я смогу раздобыть хоть что-то, что поможет тебе взять его! В этом не сомневайся. Если ты пройдешь в окно – поищи на станции.
Окно начинает твердеть. Мне пора. Удачи тебе, Данил. Знаешь… я почему-то уверен, что ты справишься. Разорвешь эту проклятую петлю – и река времени потечет дальше.
И… я не прощаюсь с тобой.
Что-то подсказывает мне – мы с тобой еще встретимся.
Эпилог
Они прошли.
Слушая Зоолога, он и не подозревал, насколько трудно будет преодолеть сомнения, преодолеть страхи, преодолеть себя – и войти в открывшийся переход, понимая в то же время, чего будет стоить ошибка. Но он решился. Смог.
Вперед, словно головой в омут.
Месяцы ожиданий, месяцы страхов и сомнений… И – переход. Мучимый неуверенностью, разрываемый в клочья сомнениями – он все же сделал шаг вперед. И он не ошибся. Окно вело именно туда, куда и требовалось.
Зоолог не подвел. Два броневика были тут. Усилены дополнительными крупнокалиберными пулеметами и броней, догружены боезапасом и минно- взрывным, медициной, фильтрами, ИРП, с полными баками топлива… Серьезная поддержка.
Им хватило суток. Суток лихорадочной работы. Восемнадцать человек против вооруженного до зубов бронепоезда – не шутка. Возможна ли засада столь малыми силами?.. Если знать точно когда, где и как, если иметь под рукой необходимые материалы – возможна. Они просто не имели права дать ему пройти.
