Ну что же мне так не везет?! Хоть в монахи уходи…
Впрочем, черная полоса не была такой уж беспросветной. Тихо тренькнул телефон, и по сигналу я понял, что это пересланное из игры сообщение. И было оно от Нифи.
Только тут я осознал, что именно ожидание вестей от девушки и было главной причиной моего беспокойства и плохого настроения.
«Нужно поговорить. Жду через два часа. Красная пещера. Поля потухших вулканов».
Странное сообщение. Оно настораживало как стилем, так и местом рандеву. Впрочем, через два часа Нифи сама все прояснит. Еще раз посмотрев на Свету, я понял, что временна?я фора мне не нужна. Что-то не получается у меня достичь состояния гратуала в константной реальности.
– Прости, Светик, дела… – скосив глаза на Тому, я добавил: – Семейные дела. Так что нам нужно бежать.
– А это не может подождать? – напряглась девушка, явно не желая расставаться с возникшими в голове планами. При этом капризная гримаса сделала ее лицо практически отталкивающим.
Не, лучше действительно наведаться к эльфийкам, что бы там ни говорила о виртуальной радости Парда.
– Извини, встретимся в следующий раз. – Подмигнув Свете, я обратился уже ко всей компании: – Народ, нам нужно бежать. Извините за испорченный вечер. Выпивка – с меня!
На сообщение о моем уходе подпитые товарищи отреагировали вяло, а вот дармовая выпивка вызвала бурю эмоций.
Все, желание еще раз видеть студенческую компанию умерло окончательно.
Зная аппетиты ребят, я не стал открывать кредит в баре, а просто купил шесть бутылок водки и три – хорошего вина.
Почему-то на фоне раздухарившихся собутыльников вспомнился спокойный и надежный Митяй. Друг из далекого детства, не раздумывая, был готов защищать меня от любой опасности. А пойдут ли на это те же бузотеры Юрик, Вовчик и Сиплый? Не уверен.
Если вспомнить поговорку: «Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты», – сразу возникает желание быть поближе к Митяю и Гайкокруту, хотя реальную ипостась гнома я и в глаза не видел.
– Что случилось? – напряглась Тома, как только мы вышли из бара.
– Все в порядке. Меня вызвала Нифи. Может, не стоило забирать тебя?
– Не стоило меня сюда приглашать, – проворчала сестра.
– Раньше моя компания тебе нравилась.
– Это было раньше, – ответила Тома и тут же сменила тему: – И когда вы встречаетесь?
– Через два часа в какой-то Красной пещере на Полях потухших вулканов, – сверившись с СМС, сказал я. – Хотя понятия не имею, где это. Ладно, в игре разберусь.
Вызванное такси сначала завезло Тому на ее новую квартиру, а затем доставило меня домой.
Времени еще оставалось много, но я сразу вошел в игру и открыл карту Сэкаи. Поля потухших вулканов находились на территории Ацтлана, придется прыгать почти через весь континент, потратив двадцать пять золотых, – дорогое выходит свидание.
Порталы в Сэкаи работали круглосуточно, так что через пару минут я простился с Шамбалой и шагнул на обсидиановую плитку Теночитлана – города, уютно расположившегося в окружении шести великих пирамид, уступами устремлявшихся в небеса.
Если не считать пирамиды, особыми архитектурными изысками город не впечатлял. Вокруг возвышались двух- и трехуровневые дома. Казалось, что кто- то взгромоздил друг на друга глинобитные хижины. И только на площадях преобладал камень в виде плиток, ступеней и резных голов мифических животных.
На одной из таких площадей и находился большой портал. Если верить путеводителю, Поля потухших вулканов являлись туристической локацией и не были опасными. Туда можно попасть пешком, двигаясь по выложенной неровной плиткой дороге.
Идти не так уж далеко, так что до долины, которая находилась между похожими на пеньки невысокими горами, я добрался за полчаса до назначенного срока.
Туристическая локация не пустовала, и по ведущим к потухшим вулканам дорожкам сновали игроки. Нужная мне горушка была самой дальней и не особо популярной, так что через стометровый туннель я прошел в гордом одиночестве.
Название пещеры сразу стало понятным. Как и везде в туристических локациях, все освещалось круглыми магическими светильниками. Фонари освещали футуристическую картину застывшей магмы. Почему потеки некогда раскаленного камня оказались красными, я не знал – геология всегда была для меня тайной за семью печатями. Но выглядело все достаточно красиво, хотя романтикой здесь и не пахло. Разве что чуть смягчали обстановку тускнеющие звезды, заглядывающие в пещеру сквозь бывшее жерло вулкана. До рассвета осталась пара часов, так что скоро и звезды исчезнут. Скачки? по часовым поясам немного сбивали с толку, но и к этому можно привыкнуть. Из реала я вышел вечером и сразу попал в полдень Шамбалы, а затем перешел в приближающуюся к утру ночь Ацтлана.
До назначенного чародейкой срока осталось пятнадцать минут, и я решил посидеть на одном из красных валунов.
Через пять минут в пещеру кто-то вошел, но это явно не Нифи.
