каждый, кто посягнет на господина своего, – умрет! Мучительной смертью! И только так!
– Ты не посмеешь! – взвизгнула-выкрикнула девушка. – Я не позволю!
– Тогда ты умрешь. Это бунт! А бунтовщикам нет пощады! – равнодушно пожал плечами Властитель. – Взять их!
Адрус боковым зрением заметил, как зашевелилась, поднимаясь с пола, белая как снег Сара, как Агристус начал вставать, опираясь на изгибающийся клинок меча, как напрягся готовый к прыжку Рагх.
А потом услышал, как яростно, безумно захохотала Делия, поднимая руку с короной, но ее голос заглушил еще более яростный вопль Властителя:
– Не-е-ет! А-а-а!
И только потом, когда все уже случилось, до Адруса дошло, что именно крикнула Делия.
– Тогда я умру, как император – в короне! Ха-ха-ха! – Она напялила золотой обруч на свою аккуратную даже сейчас, после боя, коротко стриженную кукольно красивую головку.
Что после того сталось, Адрус так до конца и не помнил. Запомнил лишь запах – пахло, как после грозы, не очень приятно, но гораздо приятнее, чем пахнут кишки, выпавшие из распоротого живота.
Помнил что-то вроде вспышки, ударившей по мозгу в ментальном пространстве.
Помнил ошеломленные лица Псов, схватившихся за головы, как если бы кто-то врезал им по головам здоровенным поленом.
И вот он, Адрус, стоит перед Властителем, гневным, требующим схватить негодного предателя, но Псы уже не слушают своего господина и смотрят на Делию преданными собачьими глазами – как смотрит мать на любимое чадо, как смотрит влюбленный на предмет своего обожания.
И тогда Адрус все понял:
– Делия, командуй Псами! Теперь ты – императрица!
Девушка вначале не поняла, на миг замерла, остановившись на полуслове, – все это время она ругалась самой черной бранью, понося бывшего командира, бывшего своего Властителя. А когда до нее дошло, просияла, скомандовала:
– Схватить бывшего Властителя, связать и доставить его в тюрьму! Поднять Сару, – она указала на раненую. – Агристуса отнести в постель, срочно позвать лекарей-магов! Выставить охрану вокруг поместья! Объявить, что у империи появилась императрица! Всем Псам и гвардейцам прибыть на церемонию Присяги! Ко мне – начальника Тайной службы! Быстро! Исполнять!
Эпилог
Бывшего Властителя не казнили. Глупо было бы казнить того, в чьих руках сосредоточились нити шпионской системы, созданной за долгие, очень долгие годы на посту начальника Тайной службы.
Как оказалось, заклинание верности у него все еще работало, и Недер Норанс снова занял свой пост.
Выяснилось, как так получилось, что надетая на нынешнюю императрицу корона сработала без всякого заклинания. Это была государственная тайна, которую знали лишь немногие: никогда не существовало никакого заклинания, привязывающего будущего императора к короне.
Корона – артефакт огромной силы, и она сама привязывает себя к претенденту на трон. И освобождает от этой связи только смерть.
Недер Норанс это знал. Как знал и толстяк-настоятель, всю жизнь мечтавший о троне и погибший с мечтой в руках. Он сделал попытку, но проиграл.
Манагара не нашли. Куда он скрылся – никто не знал. Никто не видел, как шпион выходил из дома. Этот человек умел быть незаметным, когда этого хотел.
Адрус вылечил драконов Занусса, поставив им жесткие условия, – или единая стая, или смерть. Драконы согласились, так как деваться им, по большому счету, было некуда. Как и стае Ангира, объявившей императору Ангира об объединении стай. Теперь ни один дракон не будет драться с другим драконом ради того, чтобы выполнить дурацкие прихоти злых людей. Эпоха войн завершена.
В Зануссе официально, указом императрицы отменили рабство – ни один человек теперь не мог владеть другим человеком. И каждый раб, который добирался до Занусса, автоматически становился свободным.
Этот указ вызвал большое неудовольствие у власть имущих, потому пришлось сжечь несколько поместий, в которых обосновались бунтовщики, и перевешать множество заговорщиков. После чего жизнь в Зануссе вошла в мирные берега. А касса императрицы обогатилась на миллионы золотых монет. Бунтовщики, к удовольствию императрицы, были очень богаты.
В Занусс хлынули толпы беглых рабов, что едва не вызвало новую войну между помирившимися государствами. Остановил ее Адрус, которого теперь называли Вожаком. Он доходчиво пояснил императору Ангира, что будет с ним и с его окружением, если объединенная стая пройдется по императорскому дворцу огненной метлой.
А еще – договорился о будущей полной отмене рабства в ближайшие же годы, взамен пообещав сделать все, чтобы нынешний император и его потомство удержались на троне на вечные века.
Фактически Вожак превратился в императора над императорами, диктуя им свои условия, заставляя принимать правильные законы на благо своего народа.
