Она смотрела на правую кисть словесника.
В общей суматохе, после камеры Инквизиции, он и не подумал о том, чтобы наложить иллюзию. А накопители Силы в самой руке были почти пусты, их едва хватало на то, чтобы шевелить пальцами.
– Она давно такая, – сказал Дмитрий. – Это не сейчас… Ты просто не видела. Я не хотел, чтобы…
Их догнали Зак и Стефан. Высоко над стеллажами, словно над ущельем, пронесся Лучник на ховербуке, преследуемый какими-то тварями из рыцарской свиты.
– Стань опять человеком, – велел Заку Дреер.
– Я не такой быстрый, – недовольно мяукнул кот, но послушался, обернувшись в пухлого мальчишку.
– Мы должны, – сказал им Дмитрий, – еще раз сделать Обмен Судьбой.
– С кем? – удивился Зак.
– Я с Маугли.
Книжные дозорные переглянулись.
– Нет, – первой сказала Анна.
Маугли улыбался, смотрел на Дмитрия искоса. Возражать он и не думал.
– Он не пострадает, – сказал Дреер.
– Он – нет. А ты?
Дмитрий впервые услышал от девушки «ты».
– Они его все равно заберут, – покачал головой словесник.
– Мы отобьемся! – заявил Стефан.
– Не отобьетесь. Нельзя выиграть у дома, в котором живете. Сумрак все равно сильнее. Вы не можете его победить. Только этот малыш. А он не будет.
– Ты станешь аутистом! – почти крикнула Анна.
– Я и так не особо общительный. А может, и не стану. Ковбоем же не стал, – кивнул Дмитрий на Стефана.
– Это риск! Слишком большой! Слишком! – не унималась Анна.
– Вот именно. – Дмитрий надвинулся на нее и говорил через плечо Маугли. – Риск – это шанс. Единственный!
– Он не сможет, как вы! Я же знаю, как это будет. По этим… по летающим книгам.
– Сможет, – уверенно произнес Дреер. – Он же Маугли. Верхолаз. По книгам или по ветвям – он сможет.
Девушка сдалась.
– Нужно его переодеть, – указал Дмитрий на виновника всего. – И быстро!
– Я все принесу. – Зак на ходу возвращал себе кошачий облик и мчался уже на четвереньках, словно гепард. Сапоги он скинул, шляпы лишился давно.
Маугли неожиданно легко позволил себя раздеть и нацепить простыню-«химатион». Он терпеливо сносил и то, как Стефан рисует на нем кисточкой нужные символы.
Над Дмитрием трудился Зак, вынужденный опять избавиться от образа кота. Все делалось наскоро, и Дреер подвязал уголки своего одеяния под мышкой.
Звуки боя приближались. Один раз к ним прорвались «интеллектуальные» блуждающие огни Рыцаря Гнева, перехваченные «буквоедом» и стоившие жизни нескольким книгам. Второй раз над ними развернулась воздушная битва двух полупрозрачных сущностей против одного книжного дозорного, стоящего на ховербуке. Победа осталась за ним. Часто слышался грохот – обрушивался очередной шкаф.
Книги, необходимые для Обмена, никто, по счастью, не трогал: они так и остались на полу, разложенные спиральным лабиринтом. Анна поставила Маугли на одну из них. Малыш не сопротивлялся. Даже не пытался сделать шаг.
Зак начал читать, а тома – подниматься в воздух. Дреер с противоположного края стал забираться на получившуюся пирамиду. Ему теперь было проще – дорога оказалась известна. Анна что-то шептала Маугли. Стефан дежурил, собираясь подхватить малыша, если тот свалится вниз. Это, правда, означало бы конец всего ритуала.
Потом Анна отшагнула назад. Маугли остался стоять. Он с любопытством смотрел на взлетающие книги, а затем… вскарабкался на висящий рядом фолиант, как любой маленький ребенок взбирается на высокий табурет. Высоты он не боялся.
У Дмитрия отлегло от сердца. Он еще увереннее зашагал по книгам-ступенькам, не забывая отслеживать, как продвигается Маугли, и не позволяя себе слишком опережать. Мальчик карабкался вверх с большим увлечением. Один раз он даже просто прыгнул с книги на книгу. Дмитрию показалось, что он слышит, как ахнула Голубева.
До вершины Дреер добрался первым. Но подождал, пока туда заберется Маугли, и позволил ему влезть на самый пик.
