погрустнел. – Мам, давай отойдем. Есть разговор.
Оставив папу развлекать бабушку и подошедших гостей – палочника, покрытого зелеными листочками, и его супругу палочницу, которая по случаю праздника украсила себя пластиковыми цветками, – пуриканка отошла с Жуком в сторонку.
– Я должен сказать тебе, мам. Я не уберег торт. Его украли. Извини. И еще мне нужно будет…
– Что ты говоришь? – всплеснула лапами мама. – Как это украли? Драгоценный торт из слизи монструозной бегемусеницы, мой шедевр?!
Пуриканец посинел от стыда. Элейна фыркнула:
– Ты говорил, что поборол свою слабость и уже не меняешь цвет, когда волнуешься.
– Молчи! – зашипел Добрый Жук. – Я преодолел! Но сейчас особый случай! – Он снова повернулся к маме:
– Я знаю, как для тебя важен торт, мам. Я пытался их поймать, мы все пытались, – Добрый Жук в отчаянии махнул лапкой в сторону Вилли и Элейны, – но они удрали. Эти подлые существа, которые позарились на твою стряпню, сбежали вместе с остатками торта. Его уже не спасти.
– Что я слышу, дорогая? – басом отозвался с середины комнаты папа Доброго Жука, Тугожвалый Крепыш. – Наш малыш опять слопал все вкусное?
– Представляешь, дорогой! – ехидно поддакнула мама. – Наш Жучок нашел применение свадебному торту, на который я потратила столько времени и сил. Его сестра будет очень рада, когда об этом узнает. Ох, Жучок, ты ведь уже совсем большой!
Ярко-синий Добрый Жук совсем поник:
– Мама, ты же знаешь, я не люблю слизь…
Коротколапка пропустила все мимо ушей, занятая обменом ехидными репликами с мужем.
– А еще он выдумал, что торт украли, представляешь, дорогой?
– На отсутствие фантазии Добрый Жук никогда не жаловался! – подтвердил тот.
Родственники и гости стали прислушиваться к разговору, охать и ахать, поддерживая возмущение родителей. Десерт был гвоздем любого торжества на Пурикане, а уж мамин торт из слизи монструозной бегемусеницы так разрекламировали, что некоторые прибыли на празднество исключительно ради него. Завзятые пессимисты решили, что торта не будет, и начали тихонько двигаться к выходу.
У пуриканца стали нервно подергиваться усики.
– Мама, нельзя ли потише, – прошипел он, тревожно оглядываясь. – Господа и дамы, прошу не волноваться, без десерта вы не останетесь! – объявил он громко и добавил лично маме:
– Прекрати это шоу! Лучше давай подумаем, чем заменить торт.
Коротколапка сурово поглядела на сына:
– Ты шутишь? Торт из слизи монструозной бегемусеницы не заменишь, если только у тебя под рукой нет монструозной бегемусеницы. У тебя ведь нет? Вряд ли, ведь замороженную слизь нам привез дядя Лихой Пупырник из межпланетной командировки!
Добрый Жук покачал головой:
– Нет, но я могу съездить в кондитерскую и купить торт из нектара крокопчел. Конечно, это не так шикарно, как угостить всех тортом из слизи бегемусеницы, но вполне прилично для любой семьи.
– ХО! ХО-ХО! – Коротколапка начала издавать странные звуки, и Добрый Жук поглядел на нее с явной тревогой. – ОХ-ХО-ХО-ХО!
– Ну что еще? – помрачнел пуриканец.
– Ты слышал, дорогой? – Коротколапка громко и драматично обратилась к Крепышу. – Наш Жучок предлагает купить торт в магазине! Он хочет пичкать гостей кушаньем, приготовленным из экологически грязных ингредиентов с истекшим сроком годности. Что скажет весь город?! Что подумает о нас дочь?!
– Что мы безалаберные скряги, безответственные вруны! – поддержал Крепыш. – Никто не придет к нам в гости! Прослывем жмотами на всю округу.
Добрый Жук совсем растерялся. Тут в разговор вмешалась Элейна:
– Так я и знала, что ты не сможешь за себя постоять, Жучок. Я тебе помогу! Госпожа Коротколапка, я хотела сказать вам кое-что интересное о вашем сыне…
Пуриканец бросил на нее полный ужаса взгляд:
– Нет, Элли! Только не это. Не говори им!
– Элейна, не надо, ты его сломаешь! – дернулся Вилли. – Пускай Жук сам решает!
Коротколапка и Крепыш между тем пришли к единому мнению.
– Дорогой, Добрый Жук сегодня наказан и будет сидеть в своей комнате.
– Отличное решение, дорогая. Жаль, что торта нет, иначе он лишился бы своего куска!
– Терпеть не могу слизь, сколько можно повторять?! – взревел Добрый Жук. – Почему вы никогда не слушаете?!
