– Не-не-не, – заворчал пуриканец, – я на это не подписывался.
– Это не больно, – успокоил его Вилли. – Просто расслабься, остальное сделает Этха.
– Неужели без этого нельзя? – не успокаивался Добрый Жук. – Ладно, так и быть.
Через несколько секунд Этха открыла глаза.
– Ого! Как интересно! – воскликнула Элейна. – Я и не знала, что возле…
– Тс-с, – шикнул на нее Вилли. – Даже у стен есть уши, а никому не надо знать, куда мы направляемся. Не хватало еще, чтобы за нами следовала делегация из желающих завладеть могуществом Древних Инженеров!
– Имейте в виду, это лишь отправная точка, – сообщила Этха. – С нее мы собирались начать поиски, но путь может оказаться очень долгим.
– Ясное дело, – вздохнул Вилли. – Ладно, нам пора на корабль. Этха, удачи! Надеюсь, у ойгонов всё будет в порядке. И спасибо за помощь.
Покинув орбитальную станцию на борту «Толстой ласточки», оставив там Этху, плененного Шиано Коху и воодушевленных победой капюшончиков, Вилли, Элейна и Добрый Жук летели прочь от Пурикана, готовясь войти в гиперпространство по координатам, переданным Этхой. Все немного грустили.
– Все-таки жаль, что не с кем посоветоваться. Я бы сейчас рад был поболтать с учителем Рики, – вздохнул Добрый Жук. – Такое чувство, что мы одни- одинешеньки во Вселенной. Аж сердце щемит.
Ответом ему было сообщение бортовой системы:
– Поступил вызов.
– Принять, – приказал Вилли.
На экране появилось знакомое и почти родное лицо учителя Рики. У него за спиной скакали капюшончики, пытаясь попасть в кадр.
– Приветствую вас, друзья мои! Я встретился с ойгоном Этхой, и она поведала мне о ваших планах. Я рад, что вы решились на этот смелый шаг, и горжусь вами, – проговорил учитель Рики с улыбкой. – Чтобы избежать лишних вопросов, вы получите официальное задание, суть которого будет известна лишь мне, Тенто Корусу и одному-двум лицам из командования Межзвездного Космофлота. Кодовое название миссии – «Огонь и лед». Огонь – из-за Пурикана, а лед, – он усмехнулся, – в честь ледяного спокойствия, которое вы проявили на задании. Если бы не ваша находчивость, нам пришлось бы туго.
– Учитель, а что будет с жителями Пурикана? – спросила Элейна. – Ведь им негде жить, а наши поиски могут занять как дни, так и долгие месяцы.
– Не волнуйтесь, Тенто Корус обо всем позаботился. Дружественные планеты готовы приютить беженцев. А о твоей семье, Добрый Жук, я побеспокоился отдельно. Им выделили отличный дом на планете Гмурр, с тропическим садом и фонтаном.
– Спасибо, учитель! – обрадовался пуриканец.
– Чем теперь заняты «Истуканы», учитель? Как дела у Ур Ру? – спросила Элейна.
– Ор Маул скрылся, «Истуканы» в замешательстве, – сказал учитель Рики. – Руководство принял на себя Ур Ру. Президенту Пурикана гораздо лучше, скоро он вновь займет свой пост.
– Приятно слышать, – вздохнула Элейна.
– Когда вернетесь, – учитель Рики торжественно улыбнулся, – вас ждет награда. Орден боевой космической славы для каждого – за то, что остановили вторжение ойгонов. А уж если отыщете Источник – станете настоящими героями!
Элейна густо покраснела, Вилли расправил плечи и ухмыльнулся, а Добрый Жук подскочил на месте:
– Да! Отлично! Вы сообщите об этом моей семье, учитель? А то они решат, что я бездарь, когда узнают, что меня отчислили из Академии.
– Тенто Корус сделал официальное заявление на всю галактику о произошедшем на Пурикане, и ваши имена упоминались в этом докладе в самом лестном свете. А насчет отчисления я лично поговорю с твоими родителями, – пообещал учитель Рики.
– Ура! – воскликнули друзья хором.
– Кстати, когда я связывался с твоей семьей, Добрый Жук, тебя очень хвалила бабушка, – усмехнулся учитель Рики. – Думаю, она за тебя постоит.
Добрый Жук от удовольствия порозовел.
– Капюшончики останутся со мной ждать вашего возвращения, – продолжал учитель Рики, – и когда вы доставите Источник, они вдохнут в Пурикан новую жизнь.
– Мы будем спешить, – пообещал Вилли.
– Желаю удачи, и не лезьте в пекло, – Рики приветственно поднял руку. – Будем с нетерпением вас ждать. Желаю счастливого пути!
– До свидания! – хором ответили друзья.
И «Толстая ласточка» бесстрашно отправилась навстречу новым приключениям.
Тогда члены ее экипажа еще не знали, что им предстоит не только найти способ вернуть к жизни изможденный Пурикан, но и защитить всю галактику от новой невиданной опасности, о которой пока мало кому было известно…
