– Если вы не будете выполнять свои обещания, повелитель, подданные от вас отвернутся.
Йело Ган, услышав эти слова, вздрогнул. Вилли, Элейна и Добрый Жук ошеломленно замерли. Вряд ли кто-то до сих пор осмеливался сказать подобное грозному Шиано Коху.
Капюшончики не издавали ни звука.
Несколько мгновений царила тишина. Шиано Коху, пугающий, как оголенный провод, как бомба, способная в любую секунду взорваться, сверлил Этху злобным взглядом. Та не отводила глаз. Воздух был пронизан напряженностью. Казалось, еще немного – и в нем вспыхнут яркие искры.
Наконец Шиано расхохотался:
– Я пошутил, моя верная служительница. Конечно, я не стану нарушать данное тебе слово. Но и ты, – он угрожающе сверкнул глазами, – не должна меня разочаровывать. Ты ведь понимаешь?
Этха серьезно кивнула:
– Я оправдаю ваши ожидания, повелитель.
Все вздохнули с облегчением. Элейна, Вилли и Добрый Жук обменялись взглядами: пора.
Первая фаза плана – отвлечь внимание Шиано Коху, чтобы открыть его внушению, после чего в дело вступят капюшончики. Эту задачу поручили пилоту.
– ЭЙ, ЗМЕЮГА, – нагло бросил он пеплоиду. – Если ты главный у вас в галактике, это еще не значит, что и у нас ты станешь королем. Умерь свои амбиции.
Элейна и Добрый Жук вытаращили глаза: такого самоубийственного поведения план не предусматривал. Вилли, как обычно, решил импровизировать.
Шиано Коху по-змеиному зашипел. Пилоту показалось, что из его рта высунулся узкий раздвоенный язык, но тут же исчез.
В ту же секунду неведомая сила подняла пилота в воздух и отбросила назад, ударив о стену и пригвоздив к ней. Из его легких с хрипом вырвался воздух, на губах появилась кровь, но глаза Вилли пока оставались открытыми. От пола пилота отделяло около метра.
Правая рука Шиано Коху – покрытая чешуей, с острыми коготками и перепонками между пальцами – была напряженно вытянута вперед. Издавая еле слышное шипение, он не сводил глаз с жертвы.
– Я тебе покаж-жу свою с-силу, черв-вь, – наконец произнес он членораздельно.
Элейна с трудом отвела полные ужаса глаза от Вилли и махнула капюшончикам:
–
Это был момент для атаки. Шиано Коху полностью сконцентрировался на бедном Вилли, и, судя по плачевному состоянию пилота, времени оставалось всего ничего. Добрый Жук сделал шаг вперед, готовый приступить к исполнению своей роли.
Капюшончики подняли лапы над головой и хором забормотали. Шиано Коху продолжал сверлить Вилли взглядом и не опускал руки. Пилот хрипел, на его губах пузырилась кровь, руки подергивались.
Йело Ган сделал шаг к капюшончикам, но путь ему преградила Этха.
– Стой на месте, – резко сказала она. – Это тебя не касается.
– Но Шиано… – Йело Ган явно разрывался между двумя противоречивыми желаниями. Вроде бы ему следовало прийти союзнику на помощь, но здравый смысл и инстинкт самосохранения советовали не вмешиваться, а еще лучше – сбежать.
Этха, похоже, угадала, о чем думал Йело Ган.
– Уходи. Уходи, пока можешь, – бросила она не терпящим возражений тоном.
Йело Ган завороженно уставился на Шиано Коху, неподвижная поза которого начала казаться искусственной. Вилли, прижатый к стене, хрипел и дергал руками, пытаясь оторвать от своей шеи невидимые клещи чужой хватки, но тщетно.
Через мгновение Йело Ган принял верное решение. Он отвернулся и зашагал по коридору прочь.
– Ор Маул просто безмозглый фанатик, – донеслась его раздраженная реплика.
Капюшончики бормотали все быстрее и быстрее, а лицо Вилли уже посерело.
– Добрый Жук, что делать? Шиано убьет его! – простонала Элейна.
Пуриканец, подобравшийся ближе к Этхе с контейнером для Источника в лапе, оглянулся:
– Плохо дело! Надо его выручать!
–
Бледный как смерть, Вилли закрыл глаза и, кажется, был близок к тому, чтобы лишиться сознания. Капюшончики продолжали монотонно бормотать, и, когда Элейна уже сделала шаг к Шиано, не в силах дальше наблюдать за тем, как пеплоид мучает Вилли, что-то в пеплоиде неуловимо изменилось. Элейна замерла на месте, пытаясь понять, что происходит.
Наконец перемены стали видимыми. Глаза Шиано Коху закрылись, его тело расслабилось. Вытянутая вперед рука слегка опустилась.
