– Наверное, он выпал, когда меня трясли эти пуриканские бандюганы. Надо вернуться и поискать.
– Ну ты даешь, Жучок! – заволновалась дипломат. – Ты должен был беречь его, как зеницу ока!
Ее взгляд упал на монитор, где высвечивалась карта космоса рядом с орбитальной станцией. К белому кругу, обозначавшему «Прилиплу-к-Пурикану», уверенно двигалась красная мигающая точка корабля Шиано Коху. Времени до возвращения ойгона оставалось совсем немного.
– Есть еще несколько минут! Скорее на поиски корпуса! – воскликнула Элейна.
– Там полно охраны, – возразил Добрый Жук. – Нас повяжут, едва высунем нос из рубки.
– Так и быть, помогу вам. По моему приказу вся охрана отойдет к маяку. Но смотрите, – Этха угрожающе блеснула глазами, – ни слова Шиано о том, что я сделала! Иначе вы не только забудете свое имя, но и начнете путать себя с собственными носками.
– Спасибо, Этха! – искренне сказал Вилли. – Мы будем помалкивать, а если все пойдет как надо, скоро Шиано Коху не будет тебе угрожать!
– Мне бы ваш оптимизм. – Этха кивнула на капюшончиков: – И этих ребят заберите с собой. Если вас поймают, им лучше быть рядом и сделать вид, что они за вами гнались, иначе у них будут неприятности.
Друзья бросились прочь из рубки, и по немому указанию Этхи следом отправились капюшончики.
– Пока охраны не видно, – заметил Вилли, когда они преодолели два коридора, достигли границы с жилой зоной и направились в глубь станции.
– Если только они не поджидают нас за углом, собираясь напасть всем скопом, как только мы заберемся поглубже, – мрачно заметил Добрый Жук.
– Если бы Этха хотела от нас избавиться, она сделала бы это прямо в рубке, – возразила Элейна.
– Может, ей нужен корпус души могущества, – пожал шестью плечами пуриканец. – Найдем его, тогда-то нас и сцапают, а корпус достанется ей. Она, конечно, наболтала, что Шиано Коху не захочет избавить ее от Источника, но ведь он обещал, так что запастись на всякий случай корпусом не вредно. К тому же, она всегда может подарить его Шиано на день рождения. Шпионов еще с нами отправила! – Добрый Жук злобно зыркнул на капюшончиков.
– А я ей верю, – вставил пилот. – Она заботится о капюшончиках. О своей семье. О своем народе. Им не повезло оказаться под гнетом Шиано Коху. Кто знает, что было бы с нами в такой ситуации.
– Ты просто не в духе, Добрый Жук, – вставила Элейна. – Подумай о чем-нибудь хорошем.
– Ума не приложу, о чем, например.
– О том, какая мягкая постель в твоей каюте на «Толстой ласточке» и как ты проспишь тридцать часов подряд, едва все это закончится и мы вернемся на корабль, – предложила дипломат.
– О, – Добрый Жук вдруг расслабился. – Да, это помогает. Пожалуй, надо будет принять ванну.
– Куда теперь? – Вилли остановился на развилке. В этой части орбитальной станции он не бывал – пока Добрый Жук и Элейна отвлекали на себя охрану станции, он пытался отключить маяк.
– Тут мы пошли направо, – вспомнила Элейна.
– Верно, – кивнул пуриканец. – Потом еще раз направо и прямо по длинному коридору.
Члены экипажа «Толстой ласточки» поспешно двинулись по указанному маршруту.
Придя на место, где чуть ранее Добрый Жук и Элейна встретились с охраной станции и потерпели горестное поражение, друзья стали бродить туда- сюда в поисках кубика. Капюшончики тоже помогали – правда, в основном морально.
Это был вытянутый зал с тусклым освещением, загроможденный ящиками. В центре высился здоровенный робот-погрузчик. Поиски здесь столь мелкого предмета казались бесперспективной задачей, и Вилли уже решил распрощаться с надеждой найти артефакт Древних Инженеров, когда Добрый Жук испустил радостный крик и поднял лапу, в которой что-то крепко сжимал.
– Я так и думал, что потерял его, когда эти громилы зажали меня в углу! Но я отбивался как лев!
– Дай, – Элейна отобрала у него кубик. – Отлично! Сюда мы перенесем Источник из Этхи, а затем уничтожим его, и червоточина закроется. Осталось придумать, как убедить Шиано Коху помочь нам.
– Придумать?! – Вилли выпучил глаза. – Ты притащила нас сюда, не имея плана? Я-то думал, ты всё рассчитала! Элейна, мы зря теряем время. Шиано Коху ни за что не согласится помочь!
– Думаешь, не согласится? – дипломат ничуть не смутилась. – В таком случае нам придется… Пожалуй, это даже проще… Да, так и сделаем!
– Что сделаем?! – возмутился Добрый Жук. – Будь добра объяснить, что ты придумала! Мы не станем вслепую реализовывать твои безумные идеи.
– Да не нервничайте вы так, – успокоила друзей дипломат. – У меня все под контролем.
– Под контролем, как же, – фыркнул пилот. – По-моему, это сплошная импровизация!
– Как ты, Вилли, справедливо заметил, нам вряд ли удастся убедить Шиано сделать то, что нам нужно, – пояснила Элейна. – Отсюда следует, что он должен выполнить это несознательно.
– Это еще что значит? – нахмурился пуриканец.
– Перевожу для самых сообразительных: нам всего лишь надо взять Шиано Коху под телепатический контроль! – радостно сообщила дипломат.
Вилли и Добрый Жук глядели на нее так, будто видели впервые.
