мы защитить их или нет, пока не известно. Надо побеседовать с ней и выяснить, где они и что за опасность им угрожает.
– То есть, – не сдавался Добрый Жук, – мы намерены сообщить Этхе, что знаем слишком много об Источнике, который она так оберегает? Она может захотеть от нас избавиться.
– Ничего мы толком и не знаем! – возразил Вилли. – К тому же, лучше подвергнуть опасности себя, чем весь Межзвездный Космофлот.
– Зато мой план надежнее, – настаивал Жук. – Ведь именно этого хотел Тенто Корус. Ты слышал, как он намекал в разговоре с Шиано Коху?
– Не ссорьтесь, – вмешалась Элейна. – Предлагаю сначала прибегнуть к плану Вилли, а если не получится, я попробую убедить капюшончиков помочь нам. Впрочем, я уверена, что они не согласятся.
– Только будет уже поздно, потому что Шиано Коху вернется на станцию или Этха подвесит нас за ноги к потолку и съест наши мозги, – проворчал пуриканец. – Ладно, я понял, спорить с вами бесполезно. Но запомните: я предупреждал.
– Ты так часто в последнее время предупреждаешь, Жучила, что я запутался в надвигающихся на нас бедах. Пошли, – скомандовал Вилли.
Соблюдая крайнюю осторожность, трое друзей двинулись обратно в рубку орбитальной станции.
Глава 5
Лицом к лицу
Когда Вилли, Элейна и Добрый Жук заглянули в рубку, там за время их отсутствия никто не появился, а Этха по-прежнему сидела в кресле перед мониторами. Капюшончики толпились в углу. Друзья быстро юркнули за их спины.
Задачу переманить на свою сторону представителя чужой, враждебной расы, само собой, доверили дипломату экипажа Элейне.
– Не дрейфь! Мы рядом! – шепнул ей Вилли.
– Госпожа Этха, – тихонько начала Элейна. – Можно с вами поговорить? Мы хотим помочь.
Вилли, Добрый Жук и Элейна с ужасом глядели на спину, облаченную в темную материю. Если их расчеты неверны, сейчас им не поздоровится.
Спина шевельнулась. Этха поднялась с кресла и шагнула к пленникам. Ее лицо было непроницаемо. Пеплоид выглядела изможденной, но решимости и резкости в ее движениях не убавилось.
– ТОЛЬКО НЕ УБИВАЙТЕ НАС, – быстро произнес Добрый Жук. – ПОЖАЛУЙСТА.
– Ваша судьба будет зависеть от того, о чем вы хотите побеседовать, – раздраженно произнесла Этха. – Вы, шпионы врага, вдруг решили помочь? Надеетесь, что за это мы вас отпустим?
– Мы не… – вставила Элейна, но ее прервали.
– Может, и отпустим, – продолжала Этха. – Но ваша помощь должна быть достаточно ценной. Вы располагаете секретными данными Межзвездного Космофлота? Коды доступа к информационной сети? Слабые места? Ближайшие планы? Адрес спортзала президента Галактической федерации?
– Насколько я знаю, президент федерации занимается космосерфингом. Вряд ли он тренируется в спортзале, – заметил Добрый Жук.
– Это шутка, – с каменным выражением лица пояснила Этха. – Но раз уж зашла речь, он тренируется в спортзале, и адрес нам уже известен.
– Вы мечтаете избавиться от гнета Шиано Коху, ведь он заставляет вас делать ужасные вещи, – вмешалась дипломат. – В этом мы и хотим помочь!
– Никаких кодов мы не знаем, – добавил пуриканец. – А если бы и знали, то все бы перепутали.
– Шиано Коху – мой повелитель! – устрашающе прогремела Этха. Ее лицо исказил гнев. – Я не позволю вам, крысятам, осквернять его имя!
– Извините, госпожа Этха, – склонил голову пилот, – мы не хотели обидеть вас или властелина Шиано Коху. Мы лишь предлагаем свою помощь на случай, если ваше с ним сотрудничество… его условия… не совсем вас устраивают. Может быть, вы не хотите рисковать здоровьем… Своим и своих близких… Мечтаете о хорошей медицинской страховке? Только намекните, и мы сразу…
– Но если все в порядке, – вмешался Добрый Жук, – тогда не беспокойтесь и просто забудьте все, что мы сказали. Мы не хотим быть навязчивыми.
Этха несколько секунд пожирала Вилли взглядом, осмысляя его туманные выражения. Черты ее лица ожесточились, а челюсти сжались.
– Нет, ерунда… Не может быть, чтобы… – Она нервно заходила по рубке. – Что вам известно?
– Отдай нам Источник, Этха! – вдруг выпалил Добрый Жук. – Мы уничтожим его, и ты выживешь. Мы ничего не скажем Шиано Коху, и твоя семья тоже выживет. Червоточина без энергии закроется, войны не будет, и все счастливы. Расскажи, где найти Источник! Мы знаем, он где-то на станции!
Вилли и Элейна затаили дыхание.
– Источник? – изумилась Этха. – Как вы узнали? Вы не обладаете способностями и не могли… Или это они… – пеплоид гневно взглянула на капюшончиков, – рассказали вам мои мысли? Предатели! После всего, что я для вас сделала…
– Нет-нет, они не говорили! – Элейна выскочила вперед и загородила собой капюшончиков. – Мы были в лаборатории на Пурикане. Вы подключили нас к усилителю мозговых волн. Проводами на присосках, помните? И когда процесс вышел из-под контроля, мы получили кое-какие ваши воспоминания.
– Ах, вот оно что! – воскликнула Этха. – Узнали сущие крохи и теперь считаете себя умниками? Вы рано обрадовались, – пеплоид скривила губы в болезненной усмешке. – Чтобы уничтожить Источник, вам придется убить меня, а я вам этого не позволю.
