«
Это воспоминание было запретным, защищенным. Может, пугающим настолько, что Этха решила никогда к нему не возвращаться. Может, настолько важным, что она спрятала его от лазутчиков-телепатов. Добраться до него Вилли никак не удавалось.
– Не выходит, – пилот сдался. – Элли! Давай поработаем с твоими воспоминаниями. Может, что-то подскажет, где искать Источник.
– Я пробовала сосредоточиться на этих мыслях, но они ускользают, – вздохнула дипломат.
– Делай как я скажу, – посоветовал Вилли. – Постарайся зацепиться за самый яркий момент из воспоминаний Этхи, который тебе удалось осознать. Ищи рядом с ним. Не позволяй другим мыслям лезть в голову, освободи ум от всего лишнего. И когда поймешь, что нащупала, впусти в себя ее память и ощущения, прочувствуй их! Стань ею, позволь им заполнить тебя. Только проникнувшись ею, окунувшись в нее целиком, ты сможешь рассмотреть и осмыслить ее воспоминания. Если же они так и останутся чуждой сущностью на дне твоего сознания, любая попытка приблизиться к ним будет приводить к их бегству на периферию твоего внутреннего зрения – как световое пятно на сетчатке глаза убегает от взгляда после того, как долго смотрел на солнце.
– Ого! – впечатлился Добрый Жук. – Да ты, дружище, теперь специалист по самокопанию. Лопату подарить?
– Так вышло. Я много практиковался, – пожал плечами Вилли. – Ну что, Элли, попытаешься?
Дипломат уже открывала глаза:
– Ты гений, Вилли! Мне удалось зацепить ее воспоминания и получить к ним доступ!
– Круто! – обрадовался пилот. – Рассказывай.
– Так-так, сейчас… – Элейна задумалась. – Этха злится на своего начальника. Начальник – это…
– Шиано Коху, – нетерпеливо подсказал Вилли.
– Ага, – кивнула Элейна. – Он ее заставляет…
Вилли жадно вытянул шею.
– Делать кое-что очень неприятное, – туманно продолжала дипломат. – Это занятие, похоже, каким-то образом угрожает жизни Этхи, но она боится дать отпор. Она смирилась с тем, что может погибнуть. Она злится, но ничего не может сделать.
– Это ее… занятие… Оно связано с червоточиной? С Источником? – уточнил Вилли.
– Да, но не совсем так, как ты предполагал, – Элейна задумалась. – Этха отвечает за сохранность Источника, а он, в свою очередь, питает червоточину. Конкретно про Источник – как он выглядит, где находится – никакой информации.
– А что насчет родни Этхи? – спросил пилот.
– Кажется, они в руках Шиано Коху. Этха сильно за них тревожится!
– Итак, Шиано взял в заложники родственников Этхи и заставляет ее выполнять задание, которое, скорее всего, приведет к ее гибели, – сказал Вилли. – По всей видимости, она должна беречь Источник, который питает червоточину. Это лишает Этху сил. Гибнуть она не хочет, но сделать ничего не может, так как не хочет подвергать семью опасности. Верно?
– Похоже на правду, – подтвердила дипломат.
– А почему Этха теряет силы, оберегая Источник? – встрял Добрый Жук. – Она поддерживает вокруг него щит? Создает невидимость? Генерирует закрытую ячейку во времени и пространстве, где он хранится? Тогда нам Источник ни за что не найти.
– Похоже, ты прав, Жучила. Раз Этха так заинтересована защищать Источник, вряд ли нам удастся его отыскать и уничтожить, тем более что у нас до сих пор нет ни единой зацепки насчет его местонахождения, – согласился Вилли. – Разумнее заключить союз с Этхой. Мы пообещаем защитить ее семью от Шиано Коху, а она отдаст нам Источник, чтобы мы могли уничтожить его и закрыть червоточину. Так и нам будет хорошо, и ей безопасно.
– Надо вернуться и поговорить с ней, – предложила Элейна. – Уверена, она будет не против взаимовыгодного перемирия. Судя по всему, Шиано Коху – не самый приятный руководитель. Только надо поспешить, пока Шиано не вернулся на станцию.
– Взаимовыгодное перемирие? С этой жуткой телепатшей? Вы сами-то в это верите? – возмутился Добрый Жук. – И с чего вы взяли, что нам удастся защитить от Шиано Коху того, кого она сама защитить не смогла? У меня есть идея получше. Давайте натравим на Этху капюшончиков и заставим признаться, что она не президент! Пуриканский флот отступит, и Тенто Корус сможет сам заняться пеплоидами.
– Легко сказать – натравить, – фыркнула Элейна. – Капюшончики не согласятся причинить ей вред! К Этхе они почему-то питают теплые чувства. Ты же помнишь, они не хотели оставлять ее на Пурикане, даже когда она сама им приказала. Насколько я понимаю, лотты – младшая раса в галактике пеплоидов. Выполняют поручения: подай-принеси и все в таком духе. А вот с Этхой они дружат.
– К тому же, никаких гарантий, что они сумеют это сделать, – добавил Вилли. – Элейна же сказала, что они слабые телепаты.
– Вместе они многое могут, – поправила пилота Элейна. – Если хотят. Но они не захотят.
– В любом случае, – продолжал Вилли, – лучше решить проблему по-тихому, чем привлекать Межзвездный Космофлот. Кто знает, к каким жертвам приведет атака на орбитальную станцию? Шиано Коху – серьезный противник, у него в запасе могут быть сильные козыри. Что касается семьи Этхи, сможем
