– Если гипотеза Вилли верна, дело тут вовсе не в Этхе, – возразила дипломат. – Для поддержания червоточины ей нужен дополнительный, очень мощный источник энергии. Его-то и следует уничтожить.
– Я думаю, это Источник, – сказал Вилли. – Думаю, пеплоиды все-таки нашли Источник Древних Инженеров, и он находится здесь, на станции.
– Если найти его и разрушить, червоточина прекратит свое существование! – воскликнула Элейна.
– Точно, – кивнул пилот. – Источник тщательно спрятан, но не охраняется: Этха не хочет, чтобы о его местоположении знала хоть одна живая душа, даже ее собственные прихвостни. Если доберемся до него, сможем предотвратить вторжение!
– Извините, что вмешиваюсь, но ведь это цепочка ничем не подтвержденных догадок и предположений! – возмутился пуриканец. – Мало ли, почему Этха плохо себя чувствует. Может, у нее несварение или зубы болят!
Вилли многозначительно коснулся пальцем лба:
– Это не просто догадки. Что-то подсказывает мне – это правда. Все дело в усилителе мозговых волн. Помнишь, когда нас подключили к этой машине и поток оказался направлен не к Этхе, а наоборот, от нее к пленникам?
– Конечно, ведь это мы с бабушкой устроили, – гордо сказал Добрый Жук. – И что? Как это связано с твоей невероятной сообразительностью?
– А, я поняла! – воскликнула Элейна. – Вместе с ментальной энергией Этхи мы получили фрагменты ее мыслей, чувств и памяти. Вилли передались соображения Этхи об источнике энергии, спрятанном на «Прилипле-к-Пурикану»! Так, Вилли?
– Ага, – кивнул пилот. – Расшифровать эти фрагменты было не так-то просто: они неточны и расплывчаты. По поводу Источника Этха испытывает смешанные чувства: боится за его сохранность и старается о нем не думать, как будто, проникнув в ее мысли, кто-то может узнать об Источнике, найти его и уничтожить. Но вместе с тем она хочет, чтобы Источник перестал существовать. Зрительного образа Источника Этха мне не передала. Где он находится – тоже непонятно. А ты, Элли? Ты видела то же самое?
Элейна покачала головой:
– Не-а. Я получила ярость Этхи, направленную на ее руководство… У них какие-то конфликты, похоже. И еще… Что-то связанное с ее родней. Пока не могу сформулировать.
– Ого! Родственные отношения пеплоидов – это интересно, – встрял Добрый Жук. – Да и внутренние распри можно использовать против них. Попробуй вспомнить поточнее, Элли.
– Ага, – кивнула дипломат, – я постараюсь.
– Предлагаю отправиться на поиски Источника. Тихонько и незаметно, – скомандовал Вилли.
– И как, по-твоему, мы его найдем? – возразила Элейна. – Станция огромная. Источник может быть где угодно. Вплоть до сумочки Этхи, если, конечно, у нее есть сумочка. Он ведь может оказаться сколь угодно мал! А если он заключен в этот кубик, корпус души могущества, то он совсем крошечный.
– Я надеюсь, что, когда мы приблизимся к цели, заимствованная память Этхи даст мне подсказку, – признался Вилли. – Буду ждать вспышки радости или страха. А поскольку, как ты, Элейна, верно заметила, станция эта огромная, нам следует поспешить.
Друзья миновали несколько пересечений коридоров, двигаясь наугад и стараясь не шуметь. Через несколько минут Вилли остановился.
– Нет, так дело не пойдет, – сказал он решительно. – Я не получаю никаких сигналов от памяти Этхи, а если мы растратим таким образом оставшееся время, нас ждет катастрофа. Давайте пораскинем мозгами. Где бы вы спрятали нечто тайное, очень ценное, – но так, чтобы при необходимости до этой вещи было легко добраться?
Вилли подошел к схеме орбитальной станции, изображенной на стене коридора. Станция делилась на три сектора, каждый из которых был окрашен в свой цвет. Палец пилота уткнулся в голубую зону.
– Тут рубка, – указал он и повел пальцем вбок. – По этому коридору мы шли, потом сюда, а сейчас мы вот тут. – Вилли передвинул палец на другой конец схемы. – Здесь находится маяк.
Подошедшая Элейна стала изучать часть схемы, окрашенную желтым цветом.
– Тут жилые помещения, – сказала она, сверившись с расшифровкой в углу схемы. – Она может хранить Источник в своей комнате.
– Ты думаешь, у нее на станции есть своя комната? – усмехнулся Вилли.
– Не забывай, она президент! – возразила дипломат. – У нее должны быть покои на «Прилипле».
– Пусть так, – признал пилот. – Но на ее месте я бы не стал хранить там ничего ценного, ведь именно личные покои в первую очередь посетит тот, кто ищет ее имущество. А если случайно зайдет кто-нибудь посторонний? Допустим, уборщик? И выкинет Источник вместе с другим мусором. Никуда не годится!
– Если Источник упакован в корпус души могущества и спрятан под матрас, уборщик его не заметит, – вмешался Добрый Жук. – А главное, что и мы его ни за что не найдем, если не узнаем хотя бы примерно, где искать. Только зря время потеряем!
– Жучок прав, – вздохнула Элейна. – Подумай, Вилли. Вспомни. Может, всплывет какой-то образ…
– Ладно, – кивнул пилот, – попробую.
Он закрыл глаза и сосредоточился на чужих воспоминаниях, которые призрачной тенью, неуловимым туманом метались в его сознании.
