пленниками. Ему стало не по себе.
– Что-то я не… – растерянно протянул он. – Ты думаешь, мы должны? Они так… Смотрят…
– Ты идешь или остаешься, Вилли? – осведомился Добрый Жук, бодро вскочив на ноги.
– Нельзя же просто уйти, – наконец сформулировал возражение пилот. – Что, если она услышит?
– Ты мне совсем не доверяешь? – Элейна громко произнесла: – Этха, нам пора! Счастливо!
Спина даже не шевельнулась.
– Видишь? Идем, времени у нас в обрез.
Пилот неохотно поднялся с пола, и один за другим члены экипажа вышли из рубки. Вилли оглянулся: Этха так ничего и не заметила.
– Что они с ней сделали?! – набросился он на дипломата, едва они оказались в коридоре. – Обездвижили? Оглушили? И как ты узнала, что они на нашей стороне? Я вот был уверен в обратном.
– Я чувствовала, что малыши не подведут, – пожала плечами Элейна. – Мы здорово сдружились. А насчет того, что они сделали… Капюшончики – а точнее, лотты, как они себя называют, – обладают слабыми телепатическими способностями. С их помощью наши друзья внушили Этхе, что мы находимся в рубке, даже когда нас там нет.
– О своих способностях они тоже тебе сами рассказали? – ревниво поинтересовался пилот. – А может, они и тебя уже взяли под свой контроль? Это объяснило бы вашу неожиданную дружбу.
– Что за ерунда, Вилли, – смутилась дипломат. – Иногда они передают мне кое-какие сообщения телепатически, когда говорить вслух неудобно, но это ничего не значит. В том подземном зале…
– Лаборатории «Мастерской небесных тел», – подсказал Добрый Жук.
– Верно, – кивнула Элейна. – Ты не видел, как они успокаивали особо нервных пленников одним усилием мысли, без физического воздействия?
– Нет, не видел, – поежился Вилли. – Не такие уж они милые и приятные, выходит?
– Будет тебе! Они же спасли нас, – возмутилась дипломат. – Ты должен быть им благодарен. Между прочим, они нас уже второй раз выручают.
– Если они такие умелые телепаты, – встрял Добрый Жук, – и ты об этом знала, почему не попросила внушить бандитам Этхи, будто перед ними настоящий Ур Ру? Не пришлось бы лезть в драку.
Элейна ударила кулаком по ладони:
– Ты прав, Жучок! Моя ошибка! Мне это в голову не пришло, а жаль. Вилли, скорее рассказывай, что ты придумал. В любой момент сюда могут заявиться охранники или, что гораздо хуже, Шиано Коху.
– Давайте отойдем в сторонку, не хотелось бы попасться на глаза патрулям.
Они прошли по коридору несколько шагов и нырнули в ближайший дверной проем.
– Ну, выкладывай, – нетерпеливо сказал Добрый Жук, как только друзья оказались в укрытии.
– Пока я сидел в углу и искал способ остановить пеплоидов, – начал пилот, – мне стало казаться, что я упускаю что-то важное, связанное с червоточиной, с ее устройством… Знаете, как бывает? Вертится на краю сознания какая-то мысль, но стоит к ней приблизиться, попытаться ухватить, как она отступает еще дальше…
– Что тут можно упускать? – проворчал Добрый Жук. – Есть червоточина, есть маяк. К маяку крепится наша сторона портала, к такому же устройству в их галактике крепится другая сторона. Маяк нам не отключить: во-первых, код, который нам дали, невозможно использовать, а во-вторых, там куча охраны.
– Я тоже так подумал и потому стал размышлять, какие еще слабые места могут быть у червоточины. Маяк, положим, нам не отключить, но ведь должен существовать способ разрушить сам портал!
– Портал сам собой исчезнет, когда закончится питающая его энергия, – вмешалась Элейна. – Учитель Рики и Тенто Корус ведь объясняли. Другого способа нет, если только сама Этха не захочет уничтожить червоточину, что маловероятно.
– Вот именно! – воодушевленно воскликнул Вилли. – Я стал над этим размышлять. Что нам известно? Для открытия червоточины Этха воспользовалась жизненной силой Пурикана, принесла в жертву все, что было на планете живого. Тенто Корус и учитель Рики решили, будто этим дело и кончилось: Пурикану конец, портал открыт. Но что, если портал надо не только открыть, но и поддерживать, и на это требуется дополнительная энергия? А вся энергия Пурикана ушла на то, чтобы запустить процесс? Откуда в таком случае портал черпает силы теперь?
– С чего ты это взял? – удивился Добрый Жук. – Не вижу причин не верить Тенто Корусу.
– Мне кажется, у Вилли есть основания предполагать такое, – сказала Элейна. – Я права?
– А потом я заметил кое-что интересное! – продолжал Вилли, не обращая внимания на возражения. – Этха постоянно сидит. Сутулится. Говорит мало. Злится. Она явно утомлена. И тут мне пришло в голову: может, она истощена поддержанием червоточины? Это логично: она создала червоточину и продолжает ее подпитывать! Все сходится!
– Ты что, вздумал убить Этху? – испугался пуриканец. – Она не самая приятная особа, но…
