говорили о каком-то Источнике…
– Источнике? – брови Тенто Коруса поползли вверх. – Это очень интересно! – председатель Галактического Совета резко обернулся к учителю Рики. – Вы слышали? Неужели… Неужели пеплоиды получили доступ к наследию Древних Инженеров?! Это объяснило бы, где они раздобыли столько секретных данных об устройстве Пурикана…
– Ур Ру получил от Этхи Источник? – не отвечая Тенто Корусу, быстро спросил учитель Рики. – Она что-то ему передавала?
Добрый Жук покачал головой:
– Нет. Этха пообещала Ур Ру, что отдаст Источник позже, а когда тот стал настаивать и угрожал отключить маяк, – уж не знаю, что это такое, – она разозлилась и отправила его к остальным пленникам.
Корус с облегчением откинулся на спинку кресла:
– «Истуканы» поругались с пеплоидами! Первые добрые вести за последние дни.
– Скорее всего, никакого Источника у пеплоидов нет, – добавил учитель Рики. – Иначе зачем оттягивать передачу награды «Истуканам», когда те выполнили свою часть работы. Так можно лишиться союзников. Этха ведь не показывала Источник Ур Ру? – Учитель повернулся к экипажу «Толстой ласточки». – Вы не видели его своими глазами?
Друзья отрицательно покачали головами.
– Будем надеяться на лучшее, – сказал Тенто Корус. – Источники когда-то создавали Древние Инженеры. Могущество, которым обладала эта раса, не снилось даже пеплоидам, а они располагают очень впечатляющими технологиями. Если в руки к пеплоидам попадут артефакты Древних Инженеров, наши враги станут во много раз опаснее.
– Я так и не понял, что такое Источник? – спросил Вилли. – Он что-то источает?
– Да, – кивнул учитель Рики. – Энергию. Огромную, с помощью которой можно оживить мертвую планету. Или разрушить живую, – он вздохнул. – Это уже зависит от владельца Источника.
– А эти Древние Инженеры… Они, случаем, не связаны с «Мастерской небесных тел»? – поинтересовался Добрый Жук. – Исследуя туннели под Пуриканом, мы наткнулись на одну лабораторию…
– Древние Инженеры, друзья мои, конструировали планеты, – объяснил учитель Рики. – Они использовали Источники, средоточия безграничной энергии, для зарождения жизни на них.
– Разумной жизни? – ахнула Элейна.
– Нет, конечно, не разумной, – улыбнулся учитель Рики. – Это не под силу ни одной из известных рас. Имеется в виду флора и фауна.
– Значит, это они создали Пурикан? – догадался Добрый Жук. – И «Мастерская небесных тел» – тоже их лап дело?
– На многих созданных ими планетах остались следы их присутствия. В том числе и на Пурикане, – кивнул учитель Рики.
– Жучок! – Элейна подпрыгнула на месте. – Покажи тот кубик, что ты нашел в лаборатории!
– Зачем? – насторожился пуриканец. – Я уже сказал, что не подарю его тебе.
– Это очень важно! Достань его, прошу.
Добрый Жук с неохотой вытащил из кармана маленький белый кубик и протянул его Элейне:
– Смотри не испачкай.
– Учитель Рики! – воскликнула Элейна и поднесла кубик ближе к пульту управления. – Глядите, здесь надпись на древнем языке эяо-тхи. Мы изучали его в Академии. Не на этом ли языке говорили Древние Инженеры?
– Насколько мне известно, так и есть, – кивнул учитель Рики. – Добрый Жук нашел его в лаборатории «Мастерской небесных тел»? И что там написано?
– «Корпус души могущества», – прочитала дипломат. – Что бы это значило?
Учитель Рики улыбнулся:
– Вам необыкновенно повезло. Это очень редкий и ценный артефакт. Никому его не показывайте и не упоминайте о нем. Корпус души могущества – это контейнер для Источника.
Элейна, Вилли и Добрый Жук потрясенно уставились на невзрачный кубик.
– Хотите сказать, что Древние Инженеры, создав жизнь на Пурикане, бросили контейнер от Источника в лаборатории? Той самой, где мы сегодня побывали вместе с бабушкой? И все эти годы он валялся на полу, словно огрызок от яблока? – выпалил Добрый Жук.
– Или это новый контейнер, который не успели использовать, – сказал учитель Рики. – В любом случае, вещица редкая. Берегите ее.
– Не хочу вас прерывать, но придется, – вмешался Тенто Корус. – У нас очень много дел.
– Простите, – смутился учитель Рики, – привычка к преподаванию дает о себе знать.
– Поговорим о том, как предотвратить вторжение пеплоидов в нашу галактику, – серьезно начал Тенто Корус. – Я упоминал, что пеплоиды обладают очень развитыми технологиями. В частности, они умеют создавать межгалактические порталы-червоточины и использовать их для транспортировки
