– Ты хоть знаешь, что такое бином Ньютона? – хмыкнул я.
– Нет, – честно призналась магистр, – но ты же так говоришь! А присказки эти твои – дело заразное. Наверное, какая-нибудь заумная муть.
– Мне, кстати, тоже неизвестно, что это такое. – Я обернулся на усеянное костями поле и вздохнул. – А вот насчет тоски, это ты в точку.
– Ничего, дар, вечерком завалишься в бордель – развеешься, – грустно усмехнулась Ваесса и отвернулась, – а вот мне…
– Что тебе?
– Ты думаешь, много желающих лечь в одну постель с некромантом?
– Да ладно, – нахмурился я, – при чем здесь это? Ты же выглядишь так… Я бы и не задумывался, если бы не…
– Так то ты, – улыбнулась магистр и с грустью посмотрела на висящее над долиной солнце. – Был один варвар, из Барсов… но не сложилось у нас. А так меня и раньше-то обходили стороной, а сейчас, когда я стала верховной жрицей, и подавно. – Ваесса улыбнулась и махнула рукой. – Ерунда все это, не бери в голову.
– Ты мне тут давай не расклеивайся, – я взял женщину за плечи и заглянул ей в глаза. – Ты же теперь со мной? Тебе же Кильфата сказала, чтобы от меня ни на шаг? Закончим здесь, заберу тебя наверх, а там всем по фигу, кто ты – жрица или кухарка. Там таких, как я, миллионы. Ты женихов костяными драконами отгонять будешь!
– Таких, как ты, больше нет, – улыбнулась Ваесса. – Ты вот что. Как от своих баб выйдешь, заходи ко мне в башню. Хоть напьемся, как тогда. И вообще, взял бы ты парочку из них с собой, а то и всех. Не ко мне, в смысле, а в поход. Тебе они не откажут.
– Нет, – вздохнул я, – это не то все. Когда-то раньше я и мечтать не мог о подобном, а сейчас… Там, в Ниттале, осталась Дара. Она тоже суккуб, с ней еще нормально было, а тут… – я улыбнулся и махнул рукой, – и сам так могу.
– Ну да, вам, мужикам, проще, – засмеялась Ваесса, – в общем, понял? Закончишь – сразу ко мне. А то одинокой женщине в большом городе по ночам страшно.
– Мне даже представить страшно, что может тебя напугать, – улыбнулся я, и в этот момент со стороны города раздались победные крики.
Ну, вот и все, Хантаре больше ничего не грозит. Я подмигнул Ваессе и повернулся к воротам, из которых вышел местный комитет по встрече.
Одетый в мифриловый доспех без шлема, командующий хантарским войском совсем не был похож на того добродушного дядьку, который нас с Джейсом поил в своем шатре коньяком. Высокий лоб изборожден морщинами, меж бровей залегла суровая складка, губы сжаты в решительную линию – к нам с Ваессой приближался привыкший повелевать многими жизнями командир. Рядом с ним с серьезной физиономией, стараясь не сбиться с торжественного шага и не смотреть по сторонам, шествовал Зак – тот самый мальчишка, который в прошлый раз провожал нас до замка сатрапа.
«Вот незадача, и как мне себя вести? Я же никаким церемониальным поклонам не обучен!» – в панике подумал я, но потом махнул рукой. Это пусть они ведут себя как надо, а мне плевать. Я из грязи в дары только недавно, так что мне простительно.
Однако и на старуху находится проруха. Не доходя до нас метров двадцати, командующий разглядел стоящую рядом со мной Ваессу – и вдруг на мгновение сбился с размеренного шага. Брови легата поползли вверх, челюсть – к земле. Мальчишка так вообще застыл соляным столбом, восхищенно хлопая глазами и переводя свой взгляд с девяти огромных костяных собак, которых он поначалу, видимо, принял за кучу костей, на их хозяйку. Впрочем, замешательство легата длилось какие-то мгновения. Старый воин тут же справился с собой и, пройдя еще метров десять, остановился, глубоко склонив голову. Затем выпрямился и громко, с чувством произнес:
– Хантара и ее правитель приветствуют тебя, Черный! Отныне город перед тобой в неоплатном долгу. Сатрап Горм ранен и не смог выйти тебе навстречу. Он ждет тебя!
Затем, не дав мне вымолвить ни слова, легат рухнул на колено, склонил голову перед Ваессой и не менее торжественно произнес:
– Хантара приветствует в своих стенах верховную жрицу богини смерти и перерождений Кильфаты. Все двери открыты перед тобой, госпожа. Сатрап Горм будет счастлив тебя видеть у себя в гостях.
«Хренасе!» – хмыкнул я. Эдак моя подруга так зазнается – мама не горюй! Впрочем, вряд ли, не тот она человек.
Я перевел взгляд на Ваессу и буквально потерял дар речи. Рядом со мной стояла Снежная королева. Именно эта ассоциация пронеслась у меня в мозгу. Идеально прямая спина, губы сжаты в тонкую линию, властная осанка, ветер слегка колышет полы ее черного, отделанного серебром плаща. Магистр словно стала выше ростом. Нет, я не исполнился священного трепета, глядя на свою подругу. Я просто обалдел от такой резкой перемены декораций. Не зная, что делать дальше, я кивнул ей на коленопреклоненного легата и получил легкий кивок в ответ.
– Я рада, что жители Хантары чтят мою госпожу, – тихим проникновенным голосом ответила она. – Я посещу ваш город, но, к моему глубокому сожалению, до отправления войска к Суоне навестить правителя города не смогу. Мы поговорим с ним в дороге. Если у сатрапа возникнут какие-либо вопросы, на них вполне может ответить мой командир…
– Но…
