только два предмета – потемневший от времени свиток и тот самый знак, который я видел на груди у призрачного орка.
Я осторожно взял в руки свиток. Ну и ну! Артефакт! Такого я еще в руках не держал ни разу. Артефакты в Мире Аркона – особенные предметы, которые нельзя на себя надеть, и ими нельзя драться. Нет, конечно, я могу вот этим свитком треснуть кому-нибудь по башке, но толку от этого будет немного, да и незачем это. Артефакты вроде бывают разные – лично я слышал только о двух из них, посохе Мирта и Кальгенской раковине. Первый, посох главы людского пантеона светлых богов, лежит в главном храме бога в Вайдарре – обычная деревяшка без статов, которая в случае осады на тридцать единиц повышает всем защитникам города боевой дух и на десять процентов увеличивает им регенерацию маны.
Согласно легендам, богу когда-то так понравился возведенный в его честь храм, что он оставил в нем свой ученический посох. Раковину же на одном из островов нашел граф Кальген, который в те времена не был графом, а промышлял обыкновенным морским разбоем. За домик неизвестного моллюска от короля людей он получил индульгенцию и графство. Зато теперь построенные на верфях в Артане, главном порту Эрантии, корабли, на борт которых заносилась раковина, невозможно поджечь ни зажигательными снарядами, ни магией.
К слову, администрация игры никогда не выкладывала информацию об артефактах в свободный доступ. Всем известно, что они есть, но вот какие, как и где их искать – этого не знал никто. На форуме гуляла куча баек о персональных артефактах, которые, будучи положенными в инвентарь, чуть ли не вдвое увеличивали характеристики своего хозяина. Но все это, скорее всего, брехня – реальный обладатель подобного предмета либо выставил бы его на официальный аукцион, либо не стал бы ни с кем делиться информацией о своей находке. Слишком уж больших денег стоит подобная штука.
Свиток в моих руках никаких характеристик мне не добавлял. Обычная карта-ключ к Призрачному городу Сатла, который, если судить по ней, находился примерно в пятистах километрах на юго-восток. Ни дороги, ни самого города я не видел – кружок на покрытой черным цветом глобальной карте Земель демонов. Чего же там такого спрятано в этой самой Сатле, если карта прохода туда является артефактом? Я вытащил выданную мне Ваессой карту и сверил иероглифы на ней с иероглифами на свитке. Вроде все сходится. «Ладно, – вздохнул я, – потом разберусь с этим, но боюсь, что перчатки бога воинов, которые охраняет дракон, а он, по словам магистра, не слабее Нергхала, не самые дорогие из спрятанных в этом городе предметов, а следовательно, тот дракон – не самое сильное в этом городе чудовище».
В трупе босса остался последний предмет – исполненная в виде серебряного полумесяца фенечка, примерно десяти сантиметров в длину. Зная, что произойдет после того, как я возьму эту хрень в руки, я подозвал Рииса, объяснил ему ситуацию и, усевшись около туши, попытался настроиться. Очередное путешествие во времени? Скорее всего. И в этот раз я, наверное, попаду в тело того призрачного орка. Харт, кто бы знал, как мне не хотелось брать эту блестящую штуковину в руки. «В общем, смотри за мной», – бросил я немного напряженному магу и потянулся за блестящим предметом…
– Господин орк, господин орк! Уводите свою тысячу! Туда, вдоль скал! Вы должны успеть.
– В чем дело? – проревел Каррош. – Что ты несешь, хуман?
Гонец выглядел забавно: сбившаяся набок перевязь цветов герцога Дарского, на вид не больше тринадцати зим, и, если бы не вытаращенные от испуга глаза, Каррош бы подумал, что его бывший враг решил посмеяться над ним. Наморщив лоб, он вспомнил, что видел этого паренька в ближнем окружении герцога. Такие же заостренные черты лица, крючковатый нос. Неужели герцог отправил к нему своего сына?
– Там смерть! Вся конница уходит из долины!
– Мальчик, говори яснее, – Каррош резко поднял руку вверх, прекращая начавшиеся за спиной смешки.
– Вилл и Сират встали на сторону Велиала! Твари из Серых пределов ударили со стороны Варуты. Их тьма! Ингвар и Дхорш тяжело ранены и не могут продолжать бой, пехота доживает последние часы. Каэлла приказала отходить и спасти хотя бы конницу. Ваш каган предупрежден и уведет всех орков через ущелье на запад. – Парень, поднявшись в стременах, прикрыл глаза, сделал два глубоких вдоха и, похоже, наконец, успокоился. – Гонцы закончились, и отец… то есть лорд Командующий, отправил за вами меня, – уже ровным голосом закончил он.
В наступившей тишине был слышен теперь только шум далекой битвы. Каррош машинально поправил знак кланового вождя на груди и, прищурив один глаз, посмотрел на своего тысячника.
– Что думаешь, Охтон?
– Верится с трудом, но если хуман не врет, то много хороших парней сегодня отправятся в Страну Вечной Охоты, – пробасил седой орк, положив руку на массивную рукоять своего фальшиона.
Война началась в месяц весенних паводков. Вторгшееся с юга в земли хуманов войско Преисподней не щадило на своем пути никого. В Эрантии запылали города, рушились стены графских замков. Оставляя за собой выжженную землю, армия Велиала рвалась к Вайдарре. Понимая, что с демонами договориться не получится, Великий вождь орочьих кланов каган Рхан решил помочь своим извечным врагам – людям. Сам он это решил или на него надавили боги, неважно. Важно то, что не прошло и месяца, как в земли хуманов выступила наспех собранная пятидесятитысячная орда. Лично он, Каррош ан Горт, вождь клана Кровавого Копья, привел с собой две тысячи пехоты и семь тысяч всадников.
Боги решили остановить демонов в Фертанской долине. Шесть легионов хуманов и двадцать пять тысяч рубак встали на небольшой возвышенности. Орочьи всадники вместе с тяжелой конницей герцогов отошли западнее, чтобы нанести фланговый удар по демонам, штурмующим пехотные порядки. Двое суток над долиной стучали топоры – легионеры укрепляли и без того выгодную позицию, и наконец вчера вечером с юга в долину хлынули полчища демонов.
