крайне редко, а те, кто за ними наблюдал и исследовал, не спешили поделиться раскрытыми тайнами.
Иначе говоря, с научной точки зрения Шестопер оказался бесценным объектом для исследований. И Гонта сулил любые мыслимые и немыслимые блага, чтобы чудом избежавший смерти оказался под его бдительным присмотром хотя бы парочку ближайших недель. Он обещал выбить освобождение как от рейдов по лесам, кишащих татями и дезертирами, так и от дежурств в самой крепости и от сопровождения знати в столицу и обратно (свободных рыцарей частенько отряжали для подобного эскорта).
Предложение волхва заинтересовало Василия. Было бы очень здорово посидеть в одном месте, выучить местную грамоту и счет, освоиться в истории и географии, да и с личной физической подготовкой толком разобраться. А проводя все дни в седле, о подобном самообразовании или совершенствовании и мечтать не стоило.
Можно было соглашаться сразу. Но не глупо ли это, поддаться на уговоры, ничего не выторговав для себя взамен? Опыт прожитых лет, хозяйственная жилка, недавние лишения и громадный всеядный хомяк в сознании не позволили брякнуть банальное «Да!» или «Да ладно, мне не жалко!». Это если игнорировать вопли на всю Ивановскую вышеупомянутого хомяка: «Золота! Много золота проси!»
Увы, не все измеряется в денежном эквиваленте. И недаром прозвучал вопрос о жадности. Поэтому Райкалин начал издалека:
— Весь мой отряд рыцарей под командованием баннерета Варширока погиб. Месть, конечно, состоялась, но боюсь, что новые товарищи по отряду не поймут моего желания остаться в городе.
— Меньшее из зол! Утрясем этот вопрос — комар носа не подточит! — забубнил старик. Хотя ни словом не напомнил, что рыцарь и так имеет право взять отпуск без оплаты на любой срок и ехать куда глаза глядят. — И болезнь мы твою честь по чести зафиксируем, и князь нужные приказы отдаст, чтобы жалованье твое не упало. Есть что-то еще?
— Хм! Да я вроде ничего еще и не просил… — наивно похлопал глазами Василий. — Да и следующий неприятный для меня момент в ваших силах устранить играючи. Касается он… — Посмотрел в потолок, словно там читая невидимый список и выбирая из него. — Отсутствия зубов у меня. Видите, что со мной сотворили?
И доверчиво раскрыл рот. Старик сразу все понял, но продолжил прикидываться идиотом:
— Вижу, вижу! Беда-то какая! И?.. Что еще? — Он явно не собирался делать высшего качества работу со скидкой, а тем более бесплатно.
Но он ведь наверняка еще не знал, что у рыцаря появились запасные лошади, куча трофеев и разные мелочи на продажу. А сам рыцарь не торопился в этом признаваться. Особенно в том, что готов хоть Грома отдать, лишь бы зубы выросли уже к утру. И дня мытарств не прошло, как надоело глотать кашку и хлебать супчик.
Поэтому он перешел на трагичный шепот:
— С деньгами у меня полный крах. Поэтому отправлюсь вначале в столицу на недельку, там заработаю на зубы, выращу их и сразу же вернусь под вашу целительскую опеку.
— Да чего в столицу-то?! — с досадой вырвалось у старика.
— Так там ведь в три раза дешевле.
— Ложь! Всего вдвое, и качество хуже.
— Ничего, — мечтательно прошепелявил Грин. — Я найду самого лучшего целителя.
Местный кудесник не выдержал и начал торг:
— Для тебя сделаю за полцены! При этом любой подтвердит: лучше меня и в столице тебе никто не поможет.
— Да? Вы тоже умеете? — с недоверием протянул рыцарь. Тогда почему даром, по дружбе не сделаете? Неужто секрет моего лекарства того не стоит?
Старик ощерился как хищник, показывая довольно белые, идеальной красоты зубы. Показалось, что сейчас перейдет на ругань, но он силой воли выдавил из себя согласие:
— Хорошо. Выращу я тебе зубы.
— Сейчас!
— Мм… Никак не получится, мне нужны мои колдовские ингредиенты и специальные порошки. Только часа через два успею все подготовить.
— Ну вот, — обрадовался Шестопер, — можете ведь, когда дружбу ставите во главу угла! Хе-хе! Э-э-э… а теперь, собственно, мои конкретные условия за согласие стать вашей подопытной мышкой.
Гонта демонстративно оглянулся на свой посох, протянул руку, и массивная деревяшка словно сама прыгнула в ладонь. Больше не говоря ни слова, волхв сердито уставился на пациента, всем своим видом пытаясь внушить страх. Однако Райкалин ничуть не испугался, потому что успел почувствовать, что все его условия будут приняты. Тем более он ничего необычного просить не собирался.
— Первое: мне нужен беспрепятственный допуск в княжескую библиотеку. Хочу улучшить собственное образование и освежить старые знания.
— Зачем тебе? — прозвучал недоуменный вопрос. — Ты же рыцарь!
— Пока — рыцарь. Зато к старости хочу стать маршалом. А что мне в этом поможет, как не знания и умение ими пользоваться?
