Он спрятал стеклянную каплю в подобие кошеля на поясе и только после этого вновь сунул древко факела в паутину. Опять жмурился и напрягался… Но ничего не произошло. Тогда он палкой пощупал внутренности углубления, понимая, что там больше ничего новенького не появилось, пусто!
Но рукой коснуться загадочной преграды не решился. Зато мысленно себя накручивал: «Камера хранения? Или вообще все это устройство создано только для этой подушки-хомута? Получается, что я опять ее могу засунуть обратно, и она там будет храниться?.. Может, так и поступить? На кой она мне? – Он опять покрутил хомут в руках. – Тяжелый, зараза! Значит, внутри не просто ткань. Да и положу я его обратно, допустим, а как второй раз возьму? И когда? Ладно, забираю… Но смеху будет, если сейчас меня Агап за мелкое воровство его вещей ругать станет!»
Воспоминания о колдуне заставили действовать. Пофыркал, но таки надел воротник, как бы по его прямому назначению. Получилось сносно: и не слетит, и в руках не мешается, и вроде не ощущается лишний вес совершенно.
После чего подхватил факелы и помчался к главному выходу из пещеры. И там новые эмоции надолго отвлекли его от странной находки. Гирчин отчаянно сражался со своими коллегами, да и не только с ними. Вся засека превратилась в пылающий шар, укутанный полупрозрачным коконом дыма. Пламя бушевало в некоем замкнутом пространстве, и оставалось лишь удивляться, откуда для горения поступает кислород.
Время от времени этот шар пронизывала снаружи влетающая стрела: с той стороны лучники не жалели тяжелых бронебойных стрел. Вся передняя часть пещеры содрогалась от страшных ударов. Кажется, неприятельские колдуны хотели всю породу обвалить, расширив короткий тоннель, а то и завалив напрочь всю каверну. По периметру змеились трещины, осыпались порода и мелкий щебень.
То есть прибывшие не собирались затягивать с длительной осадой. Шел штурм всеми силами, средствами и возможностями. И власнеч, заметивший рыцаря, пояснил:
– Понимают, скоты, что на чужой земле хозяйничают! И поделом опасаются, Гармаш этого так не оставит. А уж если успеет вскорости, то соседнему барону ох как несладко придется. И здесь, и потом! Да и я постараюсь от всей души ударить…
– Так тебе самому прятаться надо, – напомнил Грин очевидное. – Или из засады ударять будешь?
– Увидишь, всему свое время, – проворчал колдун, утирая обильный пот со лба и отступая во внутренний тоннель перехода. – Пошли, все равно силенки кончаются, и тут вскоре все рухнет. Пока они раскопают, пока поиск начнут, мы уже далеко будем.
И первым перешел на бодрый бег трусцой. Пришлось рыцарю не отставать, подсвечивая себе под ноги и радуясь, что у него два горящих факела. Добрались до тупика быстро и еще быстрее выбрались наружу. Камень вставили на место, а потом еще и общими усилиями водрузили на него сверху полусгнивший кусок древесного ствола. Кто знает и уверен в себе – изнутри выберется, зато уже не так просто будет вытолкать наружу камень человеку неподготовленному.
Пока возились с маскировкой, осматривались, да и когда осторожно двинулись по звериной тропе, Василий все ждал вопроса о своей обновке на шее. Но на нее никто не обращал внимания. Или особенного. Мысли появились соответствующие: вещь вполне обычная. Только странно, почему раньше ни на ком не замечалась? Ни на рыцарях, ни на витязях, ни на других воинах.
Да и вес обновки совершенно не ощущался, шея и плечи привыкли. Если бы не место находки да не защищавшая ее белесая паутина под огромным напряжением, Василий и сам позабыл бы о своем трофее. А так нет-нет да и ощупывал его, поглаживал ладонью и размышлял: «Ну не может вещица простой оказаться, никак не может! Что-то в ней обязано быть ценным. Может, распороть да внутренности рассмотреть? Недаром ведь эта штука настолько тяжелая? Или все-таки поделиться впечатлениями с власнечем?»
Он шел последним в цепочке, так что частенько приходилось оглядываться, проверяя, не встал ли им кто на след. Но все было тихо и сравнительно спокойно. Встретившегося зубра, угрожающе выставившего рога, они обошли по большой дуге. Ломящегося сквозь кусты медведя Гирчин спугнул особенным, неприятным для уха звуком. И косолапый сразу развернулся в обратную сторону.
Через полчаса ускорились и вышли на тропу. По ней ранним утром отправился за подмогой баронет с двумя наемниками. И, приглядевшись к следам, колдун удовлетворенно кивнул.
– Назад никто не возвращался, и нашу троицу тоже не преследовали. Но вы трое, – кивнул он воинам, – пройдите в сторону пещеры метров пятьдесят и чуточку натопчите, возвращайтесь задом. А я тут пока почищу.
Вроде и бессмысленная работа, но следы, которые остались со стороны запасного входа, Агап убрал на приличное расстояние от тропы. А затем уже вся компания перешла на движение «волчьим скоком». Две минуты бегом, минута быстрым шагом. Добравшись до заброшенной лесной дороги, еще больше ускорились. И через час пути, когда до приличного тракта оставалось всего ничего, столкнулись с многочисленным отрядом барона Гармаша. Тот сам возглавлял отлично вооруженных, экипированных в броню воинов, которые внешне мало чем отличались от рыцарей, служащих у того же вищинского князя.
Обменявшись радостными приветствиями, барон и власнеч уединились на пару минут в сторонке и пошептались о чем-то. Дальнейшие действия несколько озадачили Василия. Оставив пару заводных коней, воинская ватага помчалась дальше к пещере. Явное намерение повоевать с агрессорами отчетливо слышалось в грозном рыке хозяина этих земель.
Тогда как Гирчин вместе с Грином взобрались на лошадей да и двинулись шагом по направлению к замку. Наемники бодро топали сзади метрах в двадцати. И только на самой дороге, мощенной плоскими гранитными плитами, да на виду появившегося вдали замка колдун соизволил дать
