– Нужна, и батя твой как раз вовремя там окажется, – заверил его колдун. – Тем более что этот Марач к пещере кого только не отправил, наврав им с три короба. А так как брат мой ночью прибывает, то мне надо с ним пообщаться перед расставанием и все заботы о нашем Грине на его плечи переложить.
– Ну да, ну да, – поддакивал баронет, в сомнении косясь на Шестопера. – Брат – это дело такое…
Входя в замок, власнеч на ходу успокоил приятеля:
– О том, что у меня два брата и мы едины по сути и по духу, я уже Грину все рассказал. Так что он отныне во все наши тайны посвящен. Осталось только от него ответного хода дождаться, чтобы он рассказал о своих секретах.
И оба уставились на рыцаря как-то странно, излишне требовательно, что ли. Пришлось Василию выкручиваться:
– Не все тайны, связанные со мною, принадлежат мне лично. Так что, друзья, прошу меня извинить, но некоторые секреты моей жизни, деятельности и намерений вы так и не узнаете.
– Ну и ладно, – вдруг покладисто согласился гигант. – Пусть теперь об этом у моего среднего брата голова болит. Ха-ха! Давайте тогда забудем на несколько часов о проблемах и славно попируем! А? Бронислав?
– Так баня топится, а как вас увидел в окно, приказал немедленно столы накрывать! – Баронет самодовольно улыбнулся и добавил: – Здесь все-таки не хутор какой-то затрапезный, здесь баронский замок!
И рыцарь Грин Шестопер, внутри все еще остающийся Василием Райкалиным, осознал своей развитой интуицией, что предстоит бурная пьянка. И не факт, что без оргии обойдется. И только порадовался за свою молодую, здоровую (пока еще!) печень.
Глава девятнадцатая
От кого порой судьба зависит?
Монарх Ярослав Хорфагер больше всего не любил подхалимов. И сразу же независимо от статуса и степени родства причислял льстеца к группе риска – врагам и заговорщикам. Разве что терпел славословия в свой адрес со стороны иностранных дипломатов, высоких гостей из иных стран и от детей младше пяти лет.
Ну как терпел? Правильнее сказать, выдерживал только первый раз. Если какие-нибудь послы или просители сильно доставали панегириками в его честь, попросту отказывал в повторной аудиенции особо приставучим и приторным подхалимам. А попутно давал распоряжение главе ведомства Тайного Погляда: выяснить, отыскать и пресечь преступную деятельность не понравившейся ему личности. Как правило, коварные замыслы отыскивались, и тогда наказание следовало незамедлительно.
Об этом знали или догадывались только наиболее приближенные к трону придворные, несколько высокопоставленных чиновников, жена да парочка друзей еще со времен бурной молодости. Все они, в меру своего понятия и собственных интересов, старались воспользоваться этим не только для личного блага, но порой и для блага других людей, которые, в свою очередь, не жалели средств на подарки, разные подношения и прочие приятные сюрпризы. Потому что – увы! – и сами они не всегда могли сопротивляться низвергаемой на них искусной лести или личной разгорающейся жажде наживы.
Не все, конечно, и не всегда, но…
Что интересно, король знал о таких слабостях своих приближенных и тоже старался этим воспользоваться в меру своей неограниченной власти и невероятных возможностей. И еще он любил провоцировать вспышки гнева, обиды и ревности у своих «советников», доводить их до вспыльчивых высказываний, а то и стравливать между собой в бессмысленной, казалось бы, перепалке.
Наверное, по этой причине Малый Совет всегда проходил живо, непредсказуемо, громко, но результативно. Из семи человек, входящих в Совет, только трое не знали о нелюбви Хорфагера к подхалимажу. Но третий (или первый?) из них с детства не был приучен льстить, потому как являлся наследным принцем. К тому же в свои двадцать пять лет несколько подрастерял уважение к собственному батюшке, считая того несносным консерватором, душителем свобод и технического прогресса, противником полезных для королевства поправок в законодательстве и прочее, прочее, прочее. Да и вообще не раз в лицо заявлял отцу, что тот не умеет управлять государством.
На сегодняшнем Совете наследный принц отсутствовал по причине поездки на рыцарский турнир у границы с Варяжским царством. Зато все остальные были довольны этим фактом, ибо будущий монарх совсем не страдал деликатностью. Часто прерывал говорящего, вслух высмеивал его фразы и мог попросту стучать кулаком по столу, выражая свое недовольство. Да и начинал он Совет чаще всего резкой критикой в адрес каждого присутствующего (кроме матери), приводя в подтверждение своих слов не всегда проверенные данные, именуемые слухами или сплетнями.
Вот потому все были относительно рады обсуждениям, начавшимся в спокойной, деловой обстановке. И первым слово взял советник короля по связям с иностранными государствами, глава иностранного ведомства. Этот высокий пост занимал вот уже два года герцог Изенгари.
Худой, среднего роста, въедливый, задиристый, цепкий – вот в нескольких словах его портрет. Предшественника герцога на этом посту казнили за измену. Как и казненный, герцог приходился монарху троюродным братом. Он тоже не ведал о нелюбви сюзерена к подхалимам, но, к своему счастью, пока чрезмерно никогда не угодничал и не сотрясал воздух пустословием. За два года нареканий на его работу накопилось сравнительно мало.
Начал Изенгари с краткого обзора по всем странам, чуть подробнее остановившись на резком осложнении взаимоотношений с Римской империей:
– Никак не могут простить нам уничтожение огромного отряда их шпионов. Все утверждают, что это были честные, ничем не запятнанные купцы.
