наказаны.
– Рад, что справедливость восторжествовала, но зачем мне вообще знать о бытовой неурядице среди кузнецов?
– Мм!.. Как ваше величество умеет ухватить главную суть любого доклада! – закатил глаза герцог в искреннем восторге. Но, заметив, что монарший кулак поднимается для удара по столу, с готовностью продолжил: – Дело непосредственно касается римских шпионов, покушения на вас некоего рыцаря Шестопера и побега этого Шестопера из королевской темницы. Оттуда еще никто не убегал никогда, и все благодаря вашему постоянному вниманию к…
– Дальше!
– Да-да… вот… Доверенные информаторы мне сообщили, что этот Шестопер на самом деле и был главарем всей огромной банды римских татей. Именно через него было задумано пробиться в высшее общество нашей столицы, пробиться с помощью подношений к трону, а потом и умертвить ваше священное тело… – Говорящий не справился с эмоциями искреннего сопереживания и громко сглотнул. Потом высморкался в платок под утомленное фырканье остальных членов Совета и продолжил с задором: – Но для подарков нужны огромные средства, полученные официально…
– Ты-то откуда про это знаешь? – вполголоса, но с явным ехидством проворчал маршал Лещук. Но был всеми, по разным причинам, проигнорирован.
– …а где их взять? Вот римляне и передали своему резиденту идею о повозках, а тот блестяще ее реализовал, получая львиную долю от продаж и передачи прав на производство. Мало того, как только ручеек золота стал нарастать, вышеупомянутый рыцарь подло предал своих подельников, тем самым втираясь в полное доверие как к своему князю, так и ко всем остальным патриотам нашего великого королевства. Следующий шаг главного резидента: он отправляется в столицу. Причем для прикрытия он устроил сговор с русской миссией от князя Алексия Берлюты. Те согласились с его преступным замыслом и стали во всем помогать…
Король и в самом деле имел отличную память, он скороговоркой перечислил:
– Этого рыцаря разоблачили, арестовали, посадили в тюрьму, но он сбежал. Его ищут. Но от меня-то в таком случае что надо?
– Следует немедленно арестовать всех сообщников вражеского резидента! – пылко заявил Флорыч, подпрыгивая от азарта и возбуждения на стуле. – Всех, всех арестовать! Начиная с кузнеца Павлентия и заканчивая всем составом русской миссии! Еще ему помогали баннерет Айзек Молнар с подчиненными ему рыцарями. Особо замешан в этом грязном деле великий волхв Вищина, хитрый старикашка Гонта. Его бы вообще не помешало немедленно сжечь на костре на площади Развлечений…
– Поддерживаю! – неожиданно встрял все тот же маршал Лещук, бесстрашно приняв на себя особо косой взгляд докладчика.
– …Также надо примерно наказать и молодого князя града Вищин, под боком у которого творились и продолжают твориться подробные безобразия. И я уверен, что под мудрым руководством вашего величества, под недреманным оком вашего ума и несоизмеримым изяществом вашей непревзойденной логики…
– Хорошо, Флорыч! Хорошо! Я тебя понял! – оборвал Хорфагер бурный поток подхалимажа. – Разберемся, подумаем… Других послушаем… И сейчас пусть продолжит наш вечно скучающий граф Жулин.
– Скучать некогда, ваше величество, – незамедлительно отозвался тот, распахнув глаза и словно выпадая из дремы. – Просто приходится даже во время важнейших государственных дел заниматься скучными для всех вас цифрами. И считать, считать, считать…
Граф Жулин входил в четверку людей, знающих Ярослава Хорфагера как облупленного. Он вполне справедливо доверял им на девяносто девять процентов. Один процент недоверия король оставлял даже для них.
Да и вообще, доверять казначеям было не в правилах монарха. Он не раз и не два повторял, что ведающих финансами чиновников надо казнить ежегодно без суда и следствия. Все равно ворье, все равно заслужили.
И на этом фоне весьма странно выглядела позиция Жулина, восседавшего на своем «денежном» месте с момента воцарения Ярослава на престоле. Он выглядел на месте казначея горой, которую не в силах был сдвинуть ни один законник. Да, подворовывал не много, но как раз достаточно для казни, с точки зрения самодержца. И тот не раз запугивал графа, оставаясь с ним наедине:
– Жуль, ты бы совесть хоть имел, а?! Опять мне доклад поступил, что казну обворовываешь, от купцов заграничных дорогущие подарки и великие взятки принимаешь. Ну сколько можно? Не пора ли остановиться?
– Ох, Ярик! – восклицал тот в ответ. – Гляжу я на тебя и поражаюсь. С каждым годом все завистливей становишься и жадней. Не позорился бы, а? Ну отдам я тебе свои честно заработанные умом и талантом денежки, ну развеешь ты их на балы, приемы и прочие паскудства высшего света. И что останется? А так смотри и учись: две верфи я построил, и третья строится. Корабли по военным заказам оборонное ведомство у меня на треть дешевле покупает. Далее о купцах. За право продажи их зерна здесь я беру немалые взятки, идущие все на те же верфи да на развитие ремесленных гильдий. Ну ты знаешь… А что получается в итоге? Купцы вынуждены закладывать эти «естественные» расходы в свои цены на зерно и прочие сельскохозяйственные товары. Благодаря этому и наши жупаны со своими кметами могут весьма прибыльно своей продукцией приторговывать. Потому и оброк больше набегает с продаж, потому и денег больше в казне, потому и есть что в оборот пустить. Да и наши работники в весях живут сытней и богаче, чем у тех же католиков или греков.
– Ага, скажи еще, что ты внакладе остаешься после продажи своих кораблей. Да и пахари у сохи не должны разъедаться, иначе обленятся вконец!
