Неужели попытается устроить за нами погоню?
– Ты о чем? – озадаченно спросил Бронислав.
– В карете предатель! – И в нескольких словах Грин объяснил приятелю, о ком идет речь. – Похоже, они собираются нас преследовать. А кого ты так радостно приветствовал?
– Понятия не имею! Увидел смазливую мордашку, вот и отсалютовал ей. Но, судя по гербам на дверцах, карета принадлежит одному весьма противному, скользкому графу Ферро, который весьма близок к герцогу Изенгари. А тот, если ты не забыл, глава иностранного ведомства. Иначе говоря, полномочия у пассажиров этой кареты немалые. Но если учитывать, что в ней предатель…
– …опознанный мною! – продолжил за него рыцарь, – то они постараются сделать все возможное, чтобы нас не упустить.
Оглянувшись несколько раз, баронет бесшабашно пожал плечами:
– За нами ринулось всего лишь двадцать всадников. Но самое главное, что за четверть часа они нас не догонят, а потом мы въедем в малый град Табонь, что перед самым Вищином. И уж там всяко-разно управу на лиходеев отыщем. Все-таки ты его величеством оправдан, и все обвинения с тебя сняты. А вот с Кучи – нет! – И гаркнул во все горло: – В галоп!
Отряд резко прибавил в скорости, но Шестопер успел спросить:
– Вдруг в Табони нас и слушать не станут? А выполнят любые приказы графских прихвостней?
Но приятель лишь отмахнулся. Да и чего рассуждать при такой скачке? На месте все и прояснится. Будь в составе отряда все отборные дружинники барона, наверняка бы просто остановились для выяснения, а то и бой дали бы. Но четыре женщины да семь не до конца проверенных наемников не та сила, с которой можно вступать в жестокую стычку. Лучше все-таки добраться до града и уже там искать защиты.
Мчались вроде ходко, но слабое звено сказывалось. Наездницами женщины оказались никудышными, и в галопе они чудом удерживались в седле. Волей-неволей приходилось притормаживать. Но в конце концов все четверо сместились в хвост колонны, не в силах выдерживать должный темп скачки. Небольшой городок уже появился на виду у всадников, когда преследовали стали по очереди стрелять из арбалетов.
Дорогое оружие нынешнего времени, и не так просто попасть из него на скаку. К тому же на всех беглецах оказались обереги, отводящие два, а то и три болта или тяжелые стрелы. Агап Гирчин на защите своих людей не экономил. Хуже обстояло дело с лошадьми. Некая защита и на них имелась, но скорее всего разовая, потому что рухнуло несколько пристяжных, а потом и две лошадки, везущие женщин, свалились на обочину.
Как ни призывал рыцарский долг остановиться и дать бой, на подобный шаг никто не пошел. Бессмысленная смерть никого не красит, а отомстить смогут только живые. Поэтому лишь некоторые оглянулись, давя в себе озлобленное рычание. А Василий от досады чуть себе губу не прокусил: «Они-то по какой причине страдают?! И какого, спрашивается, комиссара баронет девушек в такое рискованное путешествие взял? Думал, что на праздник едет?»
По второму разу преследователи выстрелить не смогли, на скаку арбалетную струну никак не взведешь. Но погоню прекращать не собирались, хоть голова уходящей от них колонны уже втягивалась в крестьянские предместья Табони. Кареты с остальными сопровождающими на тракте видно не было. Вполне возможно, что ее пассажиры проследовали дальше по своим темным делишкам.
Табонь выглядела скорее слишком уж большим фортом, чем градом с достойной крепостной стеной. Стена была, но из бревен и высотой всего три, максимум четыре метра. Да и арка с центральными воротами выглядела так, что достаточно хорошего порыва ветра, чтобы все подобие преграды рассыпалось. Но стража на воротах имелась. Суровая, с бердышами и в количестве аж трех особей.
Старший среди них, издалека рассмотрев явный непорядок на тракте, смело выступил вперед, оглашая окрестности звучным басом:
– Стоять! Кто такие?! И от кого убегаете?
– Я баронет Бронислав Гармаш! – последовал ответ от командира колонны, которая начала приостанавливаться. – За нами погоня, вызванная по недоразумению! Потому что со мной рыцарь Шестопер, которого еще вчера король оправдал и дал полную свободу передвижения. Слышали об этом?
Баронет остановился возле стражника, пропуская своих спутников внутрь городских стен. Те въезжали в ворота и спешно готовились к бою.
К счастью, старший стражи узнал Бронислава, да и про рыцаря он оказался в курсе.
– Сегодня утром пришла весть о его помиловании. А кто это тогда за вам гонится? Уж не воины ли графа Ферро?
– Именно они! И все потому, что в карете оказался предатель Жанай, которого ищут уже не первую неделю после событий в Вищине. Скорее всего это он ввел в заблуждение графиню или кто там в карете находился?..
– Его дочь! Других я не рассматривал, не по рангу мне…
– Тогда останавливай этих франтов, иначе слишком много крови прольется!
К чести стражника, он оказался не робкого десятка. Хоть и мог впоследствии схлопотать за неповиновение людям злопамятного вельможи. И после требования баронета дал знак своим подчиненным, которые разок ударили в тревожный колокол, вызывая подмогу. А потом вновь смело вышел перед воротами, поднимая свой бердыш и громко восклицая:
– Стоять! Вас ввели в заблуждение! Сейчас проведем разбирательство!
Не слишком-то его прибывшие вояки жаловали своим вниманием. Но, видя, что беглецы стоят на месте, тоже остановились. Правда, тут же стали
