С высоты прожитых лет Райкалин и сам мог бы до такого додуматься. Они с домовым приняли решение: дать согласие на переезд, но пока только готовиться к нему. Сестра отправится в Вищин только после того, как Грин вызовет ее отдельным письмом.
Он написал ответное письмо, запечатал и отправил. А с ним вместе ушли очередные пятьдесят золотых. Благо средств хватало. Послал бы и больше, да переживал, что без толкового управляющего средства будут вложены неправильно.
«Где его только найти, толкового и честного? – ворчал он мысленно, входя во двор цитадели. – Или лучший вариант «сделай все сам»?
«Воистину так! – обрадовался почему-то Секатор. – А уж с моей помощью… о-о-о! Я столько разных секретов знаю!»
«Не пойму, ты всегда особо подчеркиваешь, что боевой смерчень…»
«Да! Боевой! – обиделось существо. – Но за сто с лишним лет знаешь, сколько интересного и ценного узнал? По тому же выращиванию пшеницы могу столько советов дать, на годы хватит! И вообще… при поиске управляющего лучше всего обратись к баннерету или к тому же Гонте. Наверняка посоветуют или выделят справного хозяйственника».
Грин удивился, откуда честные хозяйственники могут взяться у светлого волхва, и получил напоминание, что у старика вокруг Вищина во владении несколько деревень с кметами, от которых он и кормится на свой кошт да башню содержит. Не все же ему на кошт князя жить.
Понимающе кивая, Василий двинулся к казармам.
И столкнулся нос к носу со своим старым другом-противником. Коннеш Найт еще и не один оказался, а в компании пяти рыцарей, которые заранее настроились на долгие скандальные пререкания будущих дуэлянтов.
– Кого мы видим! Никак великого и бесстрашного рыцаря Шестопера?! – ерничал венгр, намереваясь любой ценой добиться поединка. И даже растерялся, когда услышал спокойное и будничное предложение:
– А, это ты… Небось на дуэли со мной сразиться спешишь? Так я согласен. Выбираю оружие: на шестах. Голый торс. Встречаемся на специальной площадке на плацу, через четверть часа.
Голый торс означал, что при поединщиках не должно быть ни одного магического оберега.
Найт все-таки быстро успел прийти в себя:
– Но я настаиваю «до третьей крови»! Или на «полном выводе из строя»!
– Да хоть до смерти, – равнодушно согласился Грин. И, уже обойдя противника по короткой дуге, бросил через плечо: – Только должок в шестнадцать с половиной золотых сразу принеси. А то не по-рыцарски будет умереть и такую мелочь не отдать!
Получив такую моральную оплеуху, Коннеш совсем растерялся. Он прекрасно понимал, что кричать или ругаться вслед только хуже для него будет. Постоял, покривился под смешки товарищей да и отправился готовиться к поединку. Шесты там имелись, а раздеться до пояса – минутное дело.
Чуть позже туда и Грин подошел, окруженный желающими развлечься предстоящим поединком. Дуэли, особенно подобные, здесь проходили ежедневно, а то и по нескольку раз. До смертоубийства доходило весьма редко, за этим следили самые уважаемые, опытные рыцари. Да и происходило все под окнами госпиталя, целители всегда помогут. Порой и сам светлый волхв или его ближайшие помощники присутствовали.
Среди зрителей оказался и тот целитель, которого Василий не так давно, занедужив, сильно избил за попытку мздоимства. Мужик выглядел здоровым и безмятежно улыбался, но по опасно блестящим глазам Василию стало понятно: помощь от него может поступить не исцеляющая, а скорее противоположного толка. Это утвердило перерожденца в намерении решить итог поединка в его первые секунды. Благо бой с шестом еще в прежней жизни давался ему великолепно. И с наставниками повезло.
Ну а если не получится не совсем безобидный прием или он слишком недооценил противника, то на опасном направлении контрудара уже заранее расположился Боджи Секатор, готовый прикрыть не столько доминанта, сколько друга.
Кстати, деньги Найт принес, отдав их в руки главного рефери поединка.
Разделись до пояса. Да и пояса сняли, поддерживая штаны простыми, но крепкими веревками. Разве что Грин, уверенный в полной невидимости артефакта, оставил его у себя на шее. Не мешал, да и привык как-то к нему. Встали с шестами друг перед другом. Дождались крика судьи. И сразу шагнули вперед.
Противником Коннеш оказался средним. Да и не ожидал он, что вечно избегающий жестких стычек Шестопер сможет ему что-то противопоставить. Первый же удар Найта провалился в пустоту. Затем ему достался страшный удар локтем под дых, с последующей подсечкой, кувырок вперед и падение плашмя на спину с болезненным ударом.
Со стороны это выглядело так, словно Грин присел с разворотом, потом резко выпрямился, а его противник сам перелетел через его голову.
Зрители только-только недоуменно начали обсуждать скоротечный бой, а к Грину уже подошел баннерет Молнар.
– Ну вот зачем ты с ним в поединок полез? – Он ткнул рукой в корчащегося на плитах площадки Найта, над которым уже склонился целитель. – По закону, рыцарь, имеющий звание баннерета, имеет полное право отказать рядовому рыцарю. А то и наказать за неуважение к старшему офицеру!
Все затихли, да и сам Грин ничего толком не понимал. Оказалось, что Айзек говорит о нем:
– Князь только что подписал указ о возведении тебя в баннереты. Вот твои знаки отличия, и не забудь проставиться в ближайшее время. Иначе товарищи обидятся. Не так ли, братцы?!
