Глаза ведьмы сделались красными, нос заострился. И тут откуда-то подул легкий ветерок, хотя, ручаюсь, окна были закрыты. Огонь в печи запылал сильней. Волосы у ведьмы выбились из прически и, подобно змеям, обвили ее лицо.
— Бун-та-ли-на, — нараспев сказала ведьма, а дальше последовали столь непонятные слова, что я даже под пытками не смогу их вспомнить и воспроизвести.
Порошок из блюдца стал медленно подниматься вверх и сыпаться мне на голову и на платье, что совершенно не украшало его. Я словно попала под синее снежное облако. Оставалось лишь наблюдать за возвышающейся надо мною ведьмой и тающим на моей коже синим порошком.
— Вот и все! — Ветер стих, огонь в печи вновь горел ровно, внешность ведьмы нормализовалась (в смысле восстановилась до предыдущего состояния, до нормы Ди-Гнеме все равно было далеко). — Теперь ты связана заклинанием. Ты обязана разыскать артефакт и принести его мне.
— Что? Каким еще заклинанием? — возмутилась я. Для человека, недолюбливающего магию, вокруг меня происходило слишком много всего волшебного.
— Если ровно за неделю ты не разыщешь артефакт и не принесешь его мне, то помрешь, — просто сказала Ди-Гнема и усмехнулась. — Но тебе нечего бояться, ты ведь все равно обещала принести его мне.
— Стоп, стоп, стоп! — замахала я руками. — Мы еще ничего толком обсудить-то не успели, а ты на меня уже всякие заклинания навешала! Я даже не поняла пока, доверяю я тебе или нет. Да я и не знаю, где там этот артефакт искать. Давай поворачивай свое заклинание обратно!
— Ты отказываешься от сделки? Хочешь к злотышам?
— Нет! — опешила я.
— Если останешься здесь, то через час-другой тебя разыщут злотыши и затащат в Черный мир. Я же предлагаю тебе добровольно отправиться в дружественный мир, где ты будешь спасена от всех своих бед. А теперь ответь, что ты выберешь?
Вот не люблю я логику! Как ни крути, против нее все равно не выстоять. А слова ведьмы были необычайно логичны.
— Ладно, убедила.
— Скажу больше, — продолжила ведьма, — злотыши, когда поймут, что тебя нет в этом мире, прекратят поиск, и вот тогда ты сможешь вернуться и жить по-прежнему.
— Вот такой поворот событий меня вообще устраивает, — обрадовалась я, решив, что и в самом деле неплохо будет погулять по новому миру, освоиться там, а после победоносно вернуться в родную гильдию с экзотическими подарочками и снова доказать, что я лучшая. Ведь никто из наших отъявленных никогда не грабил другие миры.
— Тогда не вижу смысла затягивать, — сказала Ди-Гнема. — Пора тебе в дорогу.
— Э-э-э, погодь-погодь, — притормозила я ведьму, профессионально заговаривавшую зубы. — Расскажи, что это за мир?
— Мир как мир, ты быстро во всем разберешься, — не стала вдаваться в подробности ведьма. Будто не отправляла меня в неведомую даль, а просила сходить на огород за петрушкой. — Лучше там особо не болтать, что ты не местная, они к такому не привыкли.
— У нас тоже к такому не привыкли, — поспешно заверила я. — Это только вы, колдуны, маги и ведьмы, между мирами проходы открывать можете.
— Кстати, про магию тоже поменьше болтай. В том мире магии мало и в нее почти не верят.
— Это я с радостью, — заверила я.
— Теперь ты мне доверяешь? — спросила ведьма. — Ты готова отправляться?
— Вольё не доверяют никому, — пробормотала я хорошо заученную с детства фразу. — Но концепция моего спасения более-менее прояснилось. Осталось только узнать, где спрятан артефакт. Где, говоришь, искать артефакт?
— Он где-то в том мире, — уклончиво ответила ведьма.
— Опаньки, приехали. Ты мне хоть какую-нибудь наводку дай. Это как же я буду искать в неизведанном мире неизвестно что!
Ведьма молча протянула руки к хрустальному шару и застыла в таком положении. Я глянула в шар и снова ничего там не увидела.
— Там есть хранитель, который сторожит свиток. Хранитель и сам не знает, что в этом свитке и насколько он ценный, — тихо промолвила ведьма, ее голос стал тягучим, будто знания приходили к ней издалека. — Так вот, в свитке есть информация, где искать артефакт.
— Это самое запутанное объяснение из всех запутанных объяснений, — созналась я. — Ты можешь что-нибудь более толковое мне сказать.
— Не перебивай. — Ведьма продолжила разглядывать хрустальный шар, ее голос был таким же отстраненным. — Ты пройдешь врата и попадешь в город. Найди там трехэтажный белый дом с золотыми окнами, он стоит за кованым забором. Возле входа возвышаются статуи львов. Там живет хранитель, который сторожит свиток.
— Ну это уже хоть что-то. Ты все это в хрустальном шаре увидела?
— Да, шар многое может показать.
Какая-то неувязочка в словах ведьмы насторожила меня. Вообще-то обычно я более догадлива, но в тот день на меня свалилось столько испытаний, что мыслительные процессы стали давать сбой.
