— Все в сборе! — провозгласил Призрачный Глашатай. — Время против нас. Ведьма против нас. Наша цель — прорваться через ряды противника и добраться до ведьмы. Мы должны вернуть Сердце Мира.
Серафим выскочил вперед, оглядел собравшихся и ударил себя кулаком в грудь.
— Я должен произнести речь! — сказал он. — Всегда и везде главный герой произносит речь, которая призывает его войско к победе.
— Осмелюсь заметить, что вы не главный герой и у вас нет своего войска, — напомнил Леонард.
— Зато у меня есть готовая речь, — ответил Серафим.
— Пусть будет речь! — позволил оранжевый сгусток и замерцал, призывая к себе Леонарда.
Леонард отступил в сторону, а Призрачный Глашатай продолжал о чем-то настойчиво мерцать, передавая понятные лишь Леонарду сигналы.
Серафим развернулся к занозцам.
— В столь грозный час, когда…
— Эй, а ты чего это с нами не разговариваешь? — обиделся один из троллей.
— Тоже речь хотим, — поддержал его второй тролль.
— А ты к нам задом! Может, и мне задом повернуться! — прорычал третий тролль и тут же осуществил свою угрозу.
— Нам вдохновиться нужно! — подала голос какая-то кикимора. — А ты такой хорошенький!
— Давайте мы его возьмем себе, — вторила ей ее подруга.
Серафим моментально развернулся таким образом, чтобы стоять лицом и к магической части воинства, и к искусственно модифицированным людям.
— Други мои верные, в столь грозный час, когда над нами нависла беда, я хочу призвать вас…
— Ты для нас еда, а не други, — отозвался голодный кровосос и чмокнул губами.
Прочие упыри захихикали, кикиморы зааплодировали, один маленький гномик заплакал, тролли принялись состязаться в плевках, водяной с лешим — ругаться из-за стаи лягушек, а искусственно модифицированные люди Леонарда продолжали стоять с запрограммированно безразличными лицами. Ох, подозреваю, что Ди-Гнема в тот момент, разглядывая нас с вершины скалы, весьма позабавилась. Еще бы! Вместо грозного войска умирающий мир выдвинул против нее каких-то клоунов.
— В столь грозный час все мы объединились для общего дела, мы оставили былую вражду ради общей цели. Великой цели…
Дальше я слушать не стала, хотя, признаюсь, было очень интересно, но в дополнение к концу света прибавились еще и злотыши. Три мерзкие твари с плоскими носами, кривыми лапами и прочими недостатками внешности вновь прорвались в техногенный мир. Они появились в дальнем, самом темном конце площади, куда почти не проникал магический свет скалы, их облезлые хвосты нервно подергивались, зубы клацали, красные глазки светились, но нападать они не спешили, выжидали момент.
— Нутий, — позвала я своего постоянного защитника и осеклась. Защитник-то он, конечно, был отменный, но глагол «был» — это прошедшее время, а после разговора Нутия с ведьмой и, самое главное, после его размышлений на эту тему многое могло измениться. Какие там выводы сложились в его голове, мне было неизвестно.
— Нет, — прогромыхал прямо мне в ухо Нутий.
— Чего нет? — уточнила я.
— Ты не будешь их жертвой.
— Звучит оптимистично! — кивнула я. — Но откуда такая уверенность?
— Я буду охранять тебя. Злотыши плохие. Черный мир плохой. Я много думал, я это понял, — пробормотал Нутий.
— Обалдеть! — пробормотала я. — Это все твои рассуждения?
— Я подслушал. Я много подслушал. У ведьмы. Давно. Еще когда не был человеком. Я слышал, что злотыши чуют твою кровь, слышал, что они будут преследовать тебя вечно, — пробормотал Нутий. — Черный мир — это плохо. Это очень плохо. Лучше смерть.
— Погоди внедрять левые идеи! — резко оборвала я. — Такой выход у меня еще несколько дней назад был. И он совершенно неприемлем. Нужен третий вариант с моим полным спасением. Чтобы эти твари, пропитанные магией, я имею в виду Ди-Гнему и злотышей, так вот, чтобы они куда-нибудь подевались… — Я осеклась, внезапно осознав, что спасение очень даже возможно. — Да-да, нужно просто устранить обе неприятности. И, кажется, я знаю, как это сделать!
Нутий наморщил лоб, похоже, снова задумался.
— Я буду защищать тебя от злотышей, — выдал он результат своих новых размышлений.
В дальнем конце площади появилось еще несколько злотышей. Наверное, там все же был какой-то портал, ведущий в Черный мир, а может, злотыши могли ходить меж мирами и без всяких порталов. Приличные девушки из воровских семей не должны разбираться в миграции мерзких тварей.
— И в эти самые последние и самые трагические минуты нашего существования… — донесся до меня голос Серафима.
А заодно донеслись и всхлипывания кикимор, и бормотания троллей, и мерзкие шуточки упырей, которые снова рассуждали о Серафиме с
