крыльцо с потрескавшимися местами ступеньками и снова постучала. За дверью гулкое эхо разносило по огромному холлу стук дверного молотка, но дворецкий не выбежал на зов и не отворил дверь. Целительница потянула за медное кольцо и с трудом приоткрыла тяжеленную створку.
«Неужели он теперь живет в поместье совсем один?» – спросила она себя, входя в полутемный холл, лучи утреннего солнца едва пробивались сквозь мутные стекла. На сердце стало еще тяжелей, потому что в этом доме веяло тоской и одиночеством. Как он вообще возвращается сюда каждый день и притом держит себя на людях с таким достоинством?
Ступая по не покрытым коврами плитам пола, Бэла отчетливо слышала звук собственных шагов. Она хорошо помнила, где находилась хозяйская спальня, и направилась прямо наверх, полагая, что в столь ранний час Зор еще, возможно, спит. В центр ему следовало прибыть намного позже.
Остановившись у закрытой двери, Бэла перевела дыхание и, набравшись храбрости, постучала. Какое-то время ей казалось, что и здесь никто не откроет, что Зор попросту переехал жить в другое место, но раздавшийся по ту сторону легкий шум уверил в обратном.
Маг отворил дверь. Он был уже умыт, а причесанные волосы лежали на плечах белоснежными волнами, только вместо привычного костюма и мантии руководителя на нем оказался тяжелый бархатный халат.
– Бэла? – Голос с легкой хрипотцой выдал его удивление.
Он отворил дверь шире, и целительница вошла в единственное с виду жилое помещение в этом огромном поместье.
– У тебя нет никакой охраны на воротах, – обронила она первую пришедшую на ум фразу.
– Нет смысла, защита не пропустит никого из чужих.
Он замолчал, и Бэла молчала, пока маг не спросил:
– Как твоя свадьба?
Заданный совершенно спокойным тоном вопрос пробудил все перекрытые острой жалостью эмоции, которые угасли было при виде царившего вокруг запустения.
– Ты сейчас смеешься?
– Спрашиваю абсолютно серьезно. – Аристократ отошел к окну, а Бэла огляделась, но, кроме записной книжки в мягком кожаном переплете, ничего поблизости не увидела. Схватив книжку, она от души запустила ею в мага. Он слегка отвернул голову, и пущенный разозленной Бэлой снаряд с силой впечатался в щеку, прочертив кожаным уголком красную полоску на скуле мужчины.
– Ты когда-нибудь научишься уворачиваться?! – топнула ногой целительница.
– Зачем? – искренне удивился маг. – Ведь ты бросаешь в меня вещи, чтобы попасть, разве я не прав?
– Не прав! – с досадой высказалась Бэла и скрестила на груди руки. – Я их бросаю, чтобы выплеснуть свое раздражение.
– Буду знать, – пробормотал аристократ и, склонив голову, присмотрелся к пылающей гневом женщине. – Чем могу быть полезен?
– Прекрати издеваться! Не верю, будто ты не знаешь, что я не смогла вчера выйти замуж, так как я уже замужем. За тобой!
– Хм, – глубокомысленно изрек маг и оперся о подоконник, продолжая изучать Бэлу взглядом.
– Ты знал?
– Подозревал.
– Подозревал и даже не намекнул? Наказал меня таким образом? Позволил предстать перед людьми неадекватной особой и выставить моего жениха на посмешище перед друзьями?
– Полагаю, настоящие друзья не будут смеяться в подобной ситуации, а что касается меня, то уверенности не было. Одно лишь подозрение. Я предположил нечто подобное, когда впервые увидел Лию. После единственной ночи мы с тобой едва ли могли зачать ребенка. Однако без соответствующей церемонии данные подозрения не могли подтвердиться. К тому же для тебя так лучше, разве нет? Ты не отменила свадьбу, ты была вынуждена.
– Удивительно, какой же ты все-таки…
– Какой?
– Невыносимый. Почему ты мне совсем ничего не рассказал? – Бэла проглотила вставший в горле комок и негромко добавила: – Я ведь спрашивала про цветок смерти.
– Ты просила не давить на тебя, я решил не рассказывать. Хотел, чтобы ты сама, без принуждения, сделала выбор в мою пользу.
– Сделать выбор, не имея ни малейшего понятия о том, что произошло на самом деле? Ты хоть знаешь, что я сама отменила бы свадьбу, – от волнения голос Бэлы охрип и звучал совсем тихо, – если бы понимала, что ты меня по-настоящему любишь.
Наверное, он этого не знал, поскольку его быстрый жадный взгляд в ее сторону стал для целительницы еще одним откровением. Зор, очевидно, и сам сомневался, что чувства Бэлы к нему сильнее ее обиды. Он выговорил с заметным усилием:
– Я прямо признался тебе в любви.
– Но я не могла поверить.
– Бэла, – Зор покачал головой, словно досадуя на ее логику, – если бы я поведал историю о моем воскрешении, ты бы и подавно не поверила. Подобные
