– Что ты пожелала? – спросил он негромко, проводя ладонью по гладкой щеке и побуждая Бэлу открыть глаза.
– Свободы, – еще тише ответила девушка, ловя его взгляд, который неуловимо изменился, но не отразил истинных чувств аристократа.
Зор выдержал паузу и снова спросил:
– У тебя не осталось сил?
Целительница покачала головой. Силы были, хотя слабость чувствовалась и шевелиться не хотелось. Она запротестовала, когда Зор стал подниматься и выпустил ее из своих рук, но маг не слушал. Он прошел к прислоненной к стене трости и задействовал эсканилор, мягкое свечение которого рассеяло серебристый свет. Невесомый материал лежащего неподалеку платья белоснежным облаком поднялся в воздух, истаял непрозрачным туманом, окутал обнаженную фигурку, и через минуту девушка лежала на траве в том же роскошном наряде, в котором танцевала на балу.
Она подняла голову, наблюдая за тем, как маг одевается, не применяя к себе магии. Ей нравилось следить за его четкими, выверенными движениями, даже за тем, как он расправляет манжеты белой рубашки и натягивает сверху сюртук.
В груди приятно грело новое чувство. От ожерелья исходило тепло, магия иллюзий ушла и вместо бриллиантов на шее вновь оказались изумруды, а полумаска давно испарилась. Нужно было встать на ноги, но подниматься по-прежнему не хотелось. Зор, закончивший одеваться, подошел ближе и, опустившись на колено, поднял целительницу на руки. Счастливо вздохнув, девушка снова обняла его за шею, спрятала лицо на плече мага, и аристократ понес ее к выходу.
На самом пороге Зор замедлил шаг и обернулся. Глядя на белое пятно света и пляшущие в лунном луче серебристые искорки, он прошептал одними губами:
– Не отдам, – и, крепче прижав Бэлу к груди, решительно покинул убежище духа.
Глава 13
Желание
Бэла потянулась в кровати, не спеша расставаться со сладкой полудремой, мягко баюкающей целительницу в своих объятиях. Произошедшее на вчерашнем балу казалось сном, но приятная усталость в теле и совершенно непередаваемые ощущения в душе убеждали в обратном. Улыбнувшись, девушка медленно открыла глаза и с удивлением увидела над головой узорчатый балдахин.
Привстав в постели, осмотрела огромную спальню с роскошной кроватью и массивной дорогой мебелью. Ночью Зор принес целительницу к себе, но это ускользнуло от ее внимания, потому что, когда маг опустил ее на постель, он в первую очередь вновь развязал атласную ленту и стянул платье. А дальше…
Бэла перевернулась на живот и спрятала зардевшееся лицо в мягкой подушке. Она помнила, что до утра они не спали, потому что, когда сил совсем не осталось, сквозь неплотно закрытые шторы уже пробивались первые лучики солнца. Девушка подняла голову, со вздохом посмотрела на вторую половину кровати, сейчас пустую, и, протянув руку, погладила уже прохладные простыни. Схватив чужую подушку, подтянула ее к себе и прижала покрепче к груди, вдыхая знакомый аромат. Голова вдруг снова закружилась от чувства, очень похожего на совершенно безграничное счастье.
Зору уже пора было возвращаться в академию, когда он увидел у края дороги небольшой магазинчик с ажурной медной вывеской. Магу не хотелось медлить, однако неожиданное желание, глупое в своей романтичности, подвигло его остановить экипаж.
Бросив взгляд на часы, ректор выбрался через поспешно распахнутую лакеем дверцу и вошел в полутемное прохладное помещение, наполненное чудесными ароматами.
Скучающая за прилавком продавщица тут же вскочила и почтительно поклонилась:
– Чем могу помочь, господин?
– Мне нужны красивые букеты. Много. Доставить как можно скорее по этому адресу.
Он протянул карточку, девушка благоговейно выдохнула и снова поклонилась.
– Конечно. Какие цветы вы бы предпочли?
Зор окинул взглядом небольшое помещение, заполненное яркими и нежными, хрупкими и крупными соцветиями, и, небрежно махнув рукой, ответил:
– Все.
Когда маг, до самого выхода сопровождаемый восхищенной цветочницей, покидал магазинчик, он снова бросил взгляд на часы и ускорил шаг. Остановка была непредвиденной, он уже задерживался.
После сегодняшней ночи ректор спешил как никогда. По-хорошему следовало действовать согласно четко рассчитанной схеме обновления, тогда кровная охранка не стоила бы ему количества энергии, равного нескольким годам жизни, однако ни природная осторожность, ни привычка продумывать все до мелочей не остановили аристократа в этот день. Желание защитить кристалл любой ценой всецело овладело им.
По этой причине, едва только утомленная девушка крепко уснула на его плече, ректор встал и тихо оделся, а потом велел заложить экипаж и отправился в Академию аристократии.
Город только просыпался, на улицах еще плыл туман, а солнце поднималось над горизонтом. Карета, тихо покачиваясь, катила по гладкой мостовой.
