— Но это невозможно! Да в каждом поселке он был!
— Эх ты, а еще техником себя считаешь! То, что имелось в каждом населенном пункте, это простые передатчики в пределах планеты, а ретрансляторов было всего два. Один в столице у правительства, второй на военной базе. Многие, в том числе и ты, путаются из-за самого названия: нуль-передатчик. Он на самом деле состоит из огромной системы приборов, антенн и так далее, фактически занимает всю поверхность планеты. Ретрансляторы стоят и в межзвездном пространстве, на кораблях его тоже нет как такового.
— Я как-то больше по ремонту, — замялся я. — С теорией у меня дела обстоят не очень.
— Ничего, научишься. Я тоже, знаешь ли, не сразу профессором стал.
— Если все так, как вы говорите, не успею.
— Не факт. Понимаешь, был у меня друг детства, я профессор истории, а он физикой пространства занимался и академиком стал. Когда квоты на исследования урезали, с горя продался корпорации «Колос» и последнее время на нее работал. Перед самой войной я к нему на день рождения летал. Выпили мы маленько, и его понесло, всегда слаб на спиртное был. Так вот, находясь под градусом, показал он мне секретную лабораторию. Там целый подземный комплекс. Но нас интересует только последний этаж: реакторная и аппаратная. Друг сделал то, что до него никому не удавалось, построил компактный нуль-передатчик, основанный на иных принципах работы. Он не доведен до ума, выглядит ужасно для не посвященного человека, груда непонятных приборов, да и только. Энергии кушает просто огромное количество, к тому же передает одни текстовые сообщения и только заархивированными пакетами. Соображаешь?
— Где он? Я поеду! — подскочил я.
— Сядь! Такие дела с наскока не решаются! О нас ты подумал? Мы без тебя пропадем! Я оружия никогда в руках не держал! А дети?
— Зря вы так. Сами понимаете — если не я, то кто?
— Не хуже тебя! Подготовка нужна! Думаешь, так все просто? Приехал, набрал текст и все будет в порядке? Да кто тебе поверит? Кому сообщать станешь?
— Ну… правительству!
— Здрасте, я Сема с Житницы! Меня геноцидят! Так, что ли? Да садись уже! И вообще, ложился бы ты лучше спать. Скидывай мне пароли от искина универсала, посчитать нужно. Уверенности в том, что совет конфедерации еще существует, у нас нет. Писать будем от моего имени, знакомому в Комиссию по делам человечества. Он мужчина серьезный и мое письмо под сукно не положит. На всякий случай продублируем, пошлем копии светилам науки. Я их знаю шапочно, но кто-нибудь и забьет тревогу. Неплохо было бы ментограмму с пленного снять, оцифруем и приобщим.
— Может быть, лучше с меня? Я кое-что видел.
— Хочешь овощем стать и до конца жизни слюни пускать? — профессор вздохнул. — Учиться тебе надо, Сема, иначе помрешь неучем. Умение крутить провода и нажимать кнопки — это еще не все, думать — тоже работа. Пойду я, спать мне сегодня не придется, — он встал со стула и пошел к дверям.
— Профессор! — окликнул я. — Мы победим?
— Без сомнения, молодой человек! — он подмигнул мне и вышел в коридор.
Глава 4
После завтрака, надев обруч на голову, я медитировал над дроидами, нарезавшими пластиковые трубы. Загорелось мне сделать ракетный гранатомет. Дорога предстоит нелегкая, лишний козырь в рукаве не помешает. Хотя какой это козырь? Так, мелочевка для самоуспокоения. Рядом скрипнул стул, я приоткрыл один глаз и увидел профессора. Он снял очки и потер переносицу. Выглядел просто ужасно.
— Вы бы поберегли себя, в вашем-то возрасте…
— Возраст — ерунда! — усмехнулся профессор. — Я в душе молодой и вообще мужчина хоть куда! Тебе все студентки скажут, что я просто душка!
— Так уж и все?
— Ну… некоторые точно. По крайней мере, надеюсь на это.
— Мне уехать ненадолго нужно.
— Куда собрался?
— В свой поселок. Там рядом склад удобрений, оружие смастерю, а сырья для взрывчатки нет. Скорее всего до вечера задержусь, снаряжать буду на месте, так безопасней и от детей подальше. Взрыв в чистом поле совсем не то, что в помещении. Не волнуйтесь, дроида к этому делу приставлю. Вернусь, несколько гранатометов вам оставлю, пригодятся.
— Сема, ты не с той ноги встал? — нарочито заботливо поинтересовался профессор. — Я и гранатомет? Почему сразу не линкор? Я же сам на нем
