приключений, она даже не сомневалась. Впрочем, он всегда старался скрыть от нее свои неудачи и трудности, с самого детства пытаясь защитить от боли и огорчений.
Проснулся Алексей в десять часов утра от чувства жуткого голода. Умывшись и сбрив трехнедельную щетину, он вышел на кухню и с удивлением увидел хлопочущую у плиты мать.
– Ты же вроде на работе должна быть?
– Отпустили на день, в честь вашего возвращения, – улыбнулась женщина. – Садись за стол.
Положив на тарелку сыну солидную порцию яичницы с колбасой, она походя взъерошила ему волосы, ласково проворчав:
– Ешь, пока не остыло. А то совсем отощал со своими приключениями. Кожа да кости остались.
– Ничего, мам. Были бы кости, а мясо нарастет, – ответил Алексей с полным ртом, проворно орудуя вилкой.
Без четверти двенадцать он уже был полностью одет и готов к дальнейшим разборам полетов. Ровно в двенадцать раздался длинный, уверенный звонок в дверь, и Алексей, бросив взгляд на часы, одобрительно кивнул, обнимая мать:
– С точностью у них все в порядке. Посмотрим, как с порядочностью.
– Ты бы придержал язык, Лешка, – одернула она сына.
– Переживут. Я их в армии не боялся, а теперь и подавно не собираюсь, – ответил парень, открывая дверь.
Стоявший на пороге мужчина окинул парня внимательным, цепким взглядом и, убедившись, что тот полностью готов, коротко сказал:
– Я за вами, Алексей Егорович. Машина внизу.
– Одну минуту. Обуюсь, и поехали, – кивнул в ответ Алексей, быстро натягивая свои лучшие выходные туфли.
Приходить в официальное учреждение в джинсах и кроссовках он посчитал неудобным. За время их общения профессор сумел привить ему относительные понятия о том, что в современном мире называется дресс-кодом. Спустившись на улицу, Алексей увидел уже знакомый тонированный джип и, покосившись на сопровождающего, спросил:
– У вас машин попроще не бывает?
– Бывают, но на этой проще, – усмехнулся в ответ мужчина, распахивая заднюю дверцу.
В знаменитом здании на Лубянке они оказались через двадцать минут. Джип вкатился под арку. Выбравшись из машины, Алексей проследовал за сопровождающим. Их не задержали даже на КП. Мужчина на ходу бросил дежурному короткое: «Со мной» и не останавливаясь пошел дальше.
Алексея провели в какой-то кабинет и оставили наедине с высоким, широкоплечим мужчиной средних лет. Задумчиво посмотрев на парня, мужчина сложил широкие, короткопалые ладони на столе и, помолчав, начал разговор:
– Алексей Егорович, по большому счету мы уже и так знаем почти все, что нам нужно знать. Я предлагаю сделать так. Сейчас вы сами, собственноручно, опишете нам свои приключения, со всеми подробностями и ссылкой на время, если это возможно. А потом покажете мне на карте, где именно вы видели все эти поселения. Сможете?
– Смогу, – уверенно кивнул Алексей.
– Хорошо. Вот вам бумага, ручка. Садитесь вон за тот стол и работайте. Если мне будет что-то непонятно, я спрошу.
– Не вопрос, только почерк у меня такой, что курица лапой лучше напишет, – смущенно усмехнулся парень.
– Ничего. Переживу, – усмехнулся в ответ мужчина.
Забрав выданную бумагу, Алексей уселся на указанное место и, подумав, принялся писать. Часа через два закончив свою писанину, он поставил в конце подпись и устало выпрямился. Аккуратно сложив исписанные листы, он повернулся к мужчине и, негромко кашлянув, сказал:
– Закончил. Читать будете?
– Обязательно, но не сейчас, – улыбнулся мужчина. – У меня к вам еще пара вопросов и, пожалуй, на этом закончим.
Развернув карту, он старательно пометил указанные Алексеем места и, убрав ее в стол, хотел было что-то спросить, но неожиданно раздался телефонный звонок. Мрачно покосившись на мелодично мурлыкающий аппарат, мужчина снял трубку:
– Полковник Савельев, слушаю.
Внимательно выслушав сказанное, он положил трубку и, посмотрев на Алексея, спросил:
– Кем вам приходится профессор Васильев?
– Начальником, – пожал плечами Алексей.
– А если неофициально? Только между нами.
– Если между нами, то другом, – вздохнул Алексей. – Знаете, я ведь его невзлюбил сначала. Думал, будет мною какой-то старый сноб помыкать. А потом, когда познакомились, вдруг понял: не сноб он, а очень несчастный человек. Вроде и положение, и звание, и регалии всякие, а главного в жизни нет. Жена и та умерла. Детей не нажил, а под старость лет еще и рассеянным стал. Очки на лоб сдвинет, а потом по всему кабинету ищет. Там, в экспедиции, если вовремя под нос тарелку с едой не сунешь, так и будет голодным ходить. Ничего кроме работы не видел. А еще добрый он очень, – тихо добавил парень.
