– Ты очаровательна, – с легкой улыбкой заметил Люсьен. – И необыкновенна. – Шагнув вперед, он поклонился женщине. – Мне пришлось много лет дожидаться новой встречи с тобою.
Эванджелина задержала свой взгляд на сверкающем существе, и Верлен понял, что между двумя ангелами происходит нечто такое, чего он понять не может.
– Разве мы уже встречались?
– Однажды, когда ты была младенцем, я держал тебя на руках. Тебя принесла твоя мать.
– Ты знал ее? – спросила женщина.
– Ты была тогда настолько хрупким и маленьким человечком, что я одно лишь мгновение смог подержать тебя на руках, потому что боялся причинить какой-либо вред. Я и представить не мог, что ты станешь такой.
– Но почему? – спросила Эванджелина. – Почему мать принесла меня к тебе?
– Я ждал этого мгновения много лет, – ответил Люсьен.
Верлен сделал шаг вперед и промолвил, протянув к ней руку.
– Нужно без промедления выбираться отсюда.
– Я пришел сюда для того, чтобы открыть тебе все, – проговорил Люсьен. – Но в сердце своем ты уже знаешь, что я твой отец.
Эванджелина погрузилась в молчание. А потом посмотрела на Верлена и, прежде чем тот успел приготовиться, со страстью и нежностью поцеловала его, прижавшись всем телом.
– Ступай, – проговорила она, мягким движением отстранив от себя охотника. – Тебе надо уйти отсюда, оказаться на поверхности, пока не стало слишком поздно.
Девятый круг
Предательство
Открыв глаза, Верлен понял, что лежит посреди снежного поля, конца и края которому не было видно. Он не знал, сколько проспал. Снег вокруг был запятнан кровью – его собственной, как понял мужчина. На ноге кровоточила рана, открылся и шов на голове. Обследуя рану, он вспомнил, как выбирался из Паноптикума, посреди дыма и пламени, под грохот взрывов. Посмотрев назад в сторону тюрьмы, охотник увидел на ее месте только поднимавшийся к небесам дымный столп. Рухнул весь комплекс.
Уши его уловили звук – негромкий, но настойчивый рокот, похожий на стрекотание насекомого. По снегу пробирался вездеход. Когда он подъехал поближе, Верлен увидел, что за рулем «Нивы» находится Дмитрий. С заднего сиденья машины соскочила Яна, оставив Бруно привалившимся к двери. Босс был явно серьезно ранен. Следом за девушкой и Дмитрием вышел незнакомый человек. Поздоровавшись с охотником, он назвал себя Азовым и пояснил, что прилетел по настоянию Веры.
– Что там произошло? – спросил Верлен у Дмитрия, отряхивая с одежды снег.
– Именно то, на что рассчитывал Годвин, – ответил Дмитрий.
Лицо его было измазано сажей, одежда в нескольких местах прогорела.
– Доктор остался внизу? – спросил Верлен.
– Кто знает, – ответил мужчина.
Сердце ангелолога упало. Годвин мог остаться под руинами, а мог и спастись. Он мог оказаться в любом месте.
– А как насчет ядерного реактора? – поинтересовался охотник.
– Предполагается, что он должен выдержать подобные повреждения, – проговорил Дмитрий, оглядываясь через плечо на дымный столп. – Однако я не советовал бы задерживаться здесь и рисковать. Надо убираться отсюда… Побыстрей и подальше. Немедленно.
– Но мы не можем уйти, – возразил Верлен. – Во всяком случае, сейчас.
– Если мы задержимся, – ответил Дмитрий, указывая вдаль, – то будем иметь дело с ними.
Беглые узники – ангелы всех разновидностей – наполняли ландшафт. Верлен вгляделся в хаотичную толпу, разыскивая Эванджелину. Казалось, она была нигде и повсюду, и вот он заметил ее. Держась за руку Люсьена, она шла к ним от Паноптикума. Когда небесные создания подошли ближе, Верлен узрел в лице дочери образ отца. Нежный очерк лица, огромные глаза, окружавший ее свет – все делало очевидным то, что Эванджелина и Люсьен созданы из одной и той же эфирной субстанции.
– Ангелица должна вернуться с нами, – проговорил Верлен, с каждой секундой все больше ощущая собственную беспомощность.
– Не знаю, отпустит ли ее Люсьен, – нерешительно проговорил Азов. – Вместе мы преодолели тысячи миль. Я знаю его силу, но, что более важно, знаю, насколько он мягок и благороден… Он всегда руководствуется самыми благими побуждениями. Эванджелина, если верить тому, что я слышал о ней, никогда не восстанет против отца и не позволит тебе причинить ему вред. Если хочешь увести подругу с собой, это можно осуществить всего лишь одним надежным путем.
