Она знала, что Пледор бывает здесь, потому что об этом упомянул Брай и потому, что он часто оставлял свежие фрукты в кают-компании. Но ей и в голову не приходило, что здесь идет такая работа.
– «Мы все»?
– Сектилии и Атиеллане.
Джейн впервые услышала, чтобы эти два народа называли подобным образом. Обычно если кто-то говорил об обеих расах, то ограничивался нейтральным «Сектилии». Интересно, почему Рилик говорит по-другому?
– Если бы люди знали, что здесь происходит, мы бы тоже помогли, – сказала Джейн.
– Полагаю, да.
Джейн придержала при себе свой злой ответ. Ей хотелось сказать «Разумеется, потому что я только что это сказала», но ее отношениям с Риликом это не помогло бы. Вместо этого она попросила:
– Расскажи мне об этом растении.
– Это Плумекс. – Он протянул руку, и извилистая ветка тут же ее обвила. Джейн подошла ближе.
– Это название вида или имя, которое ты дал этой особи?
Рилик погладил сук, и весь куст слегка завибрировал, довольно ритмично, как будто мурлыкал.
– Вид.
– Оно очень интересное.
Его лицо потеплело.
– Очень долго велись дискуссии о том, разумны ли они. Лично у меня никаких сомнений нет. Они обладают рудиментарной центральной нервной системой. Они способны чувствовать, но не умеют разговаривать. Я способен ощущать их мысли, а это редкий дар. Когда мать узнала об этом, она решила, что однажды я стану великим мастером-мыслителем.
В этом Джейн не сомневалась. Ей захотелось снять броню и потрогать куст, но, как и Рилик, под броней она была обнажена, и ей вовсе не хотелось демонстрировать ему молочные железы самки человека. Она сможет прийти сюда позже.
– Ты говорил, что в детстве у тебя был такой, – рискнула Джейн в надежде, что он расскажет ей что-нибудь еще.
– Да. Мы увидели его на экскурсии. Когда моя мать поняла, что мне нравятся эти растения, она купила его, чтобы посадить рядом с домом. Я за ним ухаживал. Они очень радуются контактам, сама видишь. Обычно они общаются с другими представителями своего вида – в дикой природе они растут рощицами и гладят друг друга ветками. Общий поток их мыслей похож на радостную музыку.
Рилик продолжал гладить ветку. Джейн подумала, что куст заменяет ему домашнего любимца.
– Но если куст растет один, вот как этот, он будет несчастлив, пока не подружится с кем-нибудь. Этому было ужасно одиноко.
Джейн кивнула и подошла ближе. Она не могла понять, почему Рилик чувствует мысли и потребности растения, но считает Брая животным. Очень хотелось потрогать листик. Они казались ужасно мягкими. Рилик гладил ветку, и это зрелище завораживало.
– Нас таких было двое, мой Плумекс и я. Мы оба были чужаками.
– Почему, Рилик? – Она присела на лежавшее рядом бревно. Рилик общался с растением и не стремился влезть в ее личное пространство, поэтому она могла сидеть совсем близко.
Он жадно смотрел на куст, и Джейн подумала, что, если бы она не пришла, Рилик бы целиком отдался объятиям веток. Куст наклонился к нему, ветки тянулись к плечу, к шее, трогали его за ухо и как будто пытались привлечь его ближе.
– Моя мать была Атиелланкой, а отец Сектилием. Это случалось не очень редко, но дети при этом обычно выглядели представителями одной из двух рас. Но в моем случае сочетание генов создало совсем другое тело. Я был одинок. Я не мог стать своим ни в одном из народов, хотя обычно все общались со всеми. Я был слишком… крупным, слишком сильным… слишком другим. Мне приходилось занимать себя самому. Мои способности к коммуникации проявились в очень раннем возрасте, и от этого я еще сильнее отдалился от других. Никто не верил, что я не подслушиваю чужие мысли.
– Но Плумекса это не волнует, – сказала Джейн.
– Нет, – Рилик улыбнулся, – ему нравится моя забота.
– Он такой мягкий на вид.
– Да, – Рилик взял ветку и притянул к самому лицу Джейн, – иголочки такие тонкие и их так много, что они похожи на перья. Видишь?
Он провел веткой по ее щеке. Ветка оказалась мягкой, как кошачья лапа.
– Как здорово.
– Пледор говорит, что поможет мне размножить его, чтобы у него появился товарищ.
– Отличная идея.
Рилик затих и занялся кустом, так что Джейн встала и собралась уходить. Она влезла в его личные дела. Своей цели она при этом добилась – успокоилась и почувствовала себя собранной. Уже уходя, она вдруг поняла, что разум Сектилиев настолько прямолинеен, что Рилик не сможет провести
