Реакция Пледора на еду была немного выразительнее. Он попробовал три кубика и отставил их в сторону, корча при этом разные гримасы. Рилик дружески посоветовал ему пару своих любимых вкусов, Пледор рискнул попробовать один и закашлялся, а может быть, даже выплюнул его. Джейн показалось, что он вытер язык салфеткой, но она старалась не пялиться на него открыто. К тому же подошел Алан и отвлек ее от странностей Пледора.
Алан искоса посмотрел на нее.
– А этому парню придется поголодать, – сухо сказал он по-английски, так тихо, что услышала только она.
Джейн не рискнула даже улыбнуться, потому что боялась расхохотаться. Она облизнула губы и торжественно кивнула. Хорошо, что он снова с ней разговаривает. Она не хотела его игнорировать или подавать не те сигналы, так что она повернулась к нему и коротко подняла бровь. Никто больше не заметил.
Он усмехнулся. А потом сказал:
– Я сначала боялся, что эти штуки вредны.
– Правда? Почему? – удивилась она.
– Вообще, я был уверен, что мы отравимся. – Он кивнул и кинул в рот целый кубик.
– Что? – в ужасе спросила Джейн.
Он задумчиво жевал.
– Ну да. Я думал, что там могут быть какие-нибудь тяжелые металлы, необходимые Сектилиям, но опасные для нас. И что они будут скапливаться у нас в крови, пока мы не сойдем с ума, или не заболеем, или еще что-нибудь. – Он отхлебнул воды из стакана.
Эта мысль ей никогда в голову не приходила. Возможно, из-за той энграммы, которую вложил в ее разум Брай. Она ощутила чувство вины за то, что не рассказала другим о составе пищевых кубиков.
– Господи… я не подумала.
Он пожал плечами:
– Ну, зато я потом подумал. Все элементы во Вселенной, за исключением водорода и гелия, являются продуктами звездного ядерного синтеза. Соотношение везде должно быть приблизительно одно и то же, так что жизнь, где бы она ни возникла, должна быть приблизительно одинаковой. Особенно если какая-то божественная суперраса носилась по всей Вселенной и заселяла ее гуманоидами. – Он тщательно выбрал еще один кубик. – Вот этот вкус ничего, но соли бы побольше. Я повожусь с принтером, может быть, что-нибудь придумаю.
– И что же это? – Джейн улыбнулась.
Он посмотрел на кубик, как будто не был уверен в своем ответе:
– Что-то вроде чили. Фасоль, мясо, но такой… грубый вкус. И пряный немножко.
– А, – кивнула Джейн, – это вкус подземного гриба, который растет в сухих лесах Сектилии.
– Я предпочел бы этого не знать, – скривился он.
Она сжала губы, чтобы не улыбнуться.
– Извини. Я уверена, что вкус синтезирован.
Он отмахнулся и принялся созерцать пищевые кубики, как будто не зная, хочет ли он еще. Наконец он поставил лоток на соседний стол.
– В любом случае я их проанализировал. И ничего страшного не нашел. Я не химик, конечно, но уверен, что для людей они тоже очень питательны. Хотя это и странно, конечно. Вроде как есть собачью еду. Все нужные витамины и минералы в гранулах удобного размера. – Он улыбнулся, и она улыбнулась в ответ.
Он очень странно смотрел на вещи, но ей это нравилось. Здорово было снова с ним болтать. Беседа казалась… предварительной, как будто они оба не понимали, на какой стадии сейчас находятся, но она подумала, что это, может быть, как раз поможет им начать сначала. Между ними повисло уютное молчание.
– Плод пуа! – вдруг воскликнул Тинор. – Вкусно!
– Который? – мрачно спросил Пледор.
Тинор подскочил к столу, где стояли кубики, и показал. Пледор взял один кубик и подозрительно его изучил. Медленно съел целиком, сохраняя на лице отвращение, но затем опустошил весь лоток с этими кубиками и отвернулся от остальной группы, жадно поедая их один за другим.
Джейн снова задумалась о словах Алана и о яде в еде. Потом вдруг вспомнила, что однажды он сказал ей, что чужие внутри «Цели» наверняка собираются разорвать людей на части.
– Таких пессимистов, как ты, еще поискать, – сказала она.
– В смысле? – Он нахмурился.
– Ты всегда настраиваешься на самое плохое.
Он потер затылок, как часто делал, когда задумывался.
– Ну, зато я не разочаровываюсь. – И испытующе посмотрел на нее.
