– С чего ты это взяла? – встревожилась я.
– Не знаю… так, ощущение…
И я всерьез забеспокоилась. Дасма считала, что не обладает Даром. Но почему-то ее «ощущения» всегда реализовывались.
Так что я только вздохнула и приготовилась к неожиданностям, которые, и правда, не заставили себя долго ждать.
На следующий день мы завтракали на кухне, точнее, я завтракала, а Дасма металась между окном в гостиной и мной.
– Сегодня второй тур, ты не забыла?
– С тобой забудешь! Четвертый раз за утро напомнить не стесняешься, дай поесть спокойно… Да сядь ты, наконец! Это же у меня отбор, не у тебя. Что ты суетишься?
– Ты толпу у Восточных Ворот видела? – возбужденно кричала она из гостиной. – Твои конкуренты уже собрались. Там один тип, при взгляде на которого у тебя аппетит сразу отобьется… А вон тот парнишка ничего, симпатичный.
Я не выдержала и присоединилась к ней у окна в гостиной. Отсюда лучше всего просматривались Восточные Ворота, где и в самом деле шевелилось народное море.
Я проследила взглядом в направлении, указанном подругой. Ну да, симпатичный парень, хотя рядом с Эстаном просто потеряется… а кто аппетит отобьет?…
Я его не столько увидела, сколько почуяла… словно чешуйчатая рептилия скользнула по позвоночнику и забилась в сердце… Несмотря на жару, он стоял, закутанный в плащ с ног до головы, от его фигуры тянуло зловещим холодом. Внизу живота разлился противный липкий страх.
– Дас… – жалобно прошелестела я, – не пойду я туда и точка.
– Ты что, Мия, как не пойдешь? – неестественно высоким от волнения голосом пискнула Дасма.
– Тот тип в плаще… Это некромант.
– Глупости! С чего ты взяла?
Она еще раз внимательней вгляделась в подозрительного типа.
– Ты не поймешь. Знаю, и все.
– Даже если и так, – упрямо накинулась подруга, – чего тебе бояться? Тебе было двенадцать лет…
– Тринадцать.
– Пусть тринадцать. Маленькая девочка, кто на тебя внимание обратит, к тому же ты считаешься погибшей.
– С некоторых пор нет.
Я вернулась на кухню в слабой надежде все же закончить завтрак. Но отделаться от Дасмы всегда было непросто.
– Кин-кая в союзе с тиолами? Не смеши. Ты взрослая девушка, тебе девятнадцать.
– Восемнадцать!
– Тьма! Ну, восемнадцать. Взрослая тетенька. Девочка крестьянского происхождения, из милости монарха воспитанная в школе. Да кто в тебе разглядит, что ты… Короче, этот тип не по твою душу.
Она сложила руки на груди и вонзила в меня свой цепкий взгляд.
– А зачем он здесь? – нарочито уткнувшись в яичницу, вопросила я.
– А ты не хочешь это выяснить? – тон подруги приобрел еле заметный оттенок негодования. – Вчера собиралась весь Тиоль-Тунн раздавить, а сейчас испугалась одного вшивого некроманта. Если так боишься, я пойду и кочергой его зашибу, вряд ли его череп прочнее, чем у простого смертного.
– Не надо кочергой, – вяло улыбнулась я, – ответь только, как ты у него за двести локтей вшей разглядела?
Дасма была права, этот страх – не мой, это ужас испуганной десятилетней девочки, впервые столкнувшейся с некромантом. Я уже давно не она, и я справлюсь. По крайней мере, хочется в это верить.
– Хорошо, – я решительно бросила вилку, – будет вам деревенская девочка.
Разворошив весь гардероб, я извлекла на свет костюм «провинциалка в столице». Простая юбка крашеного льна, поверх белая туника с расшитым воротом и манжетами, нарядный поясок из красной ткани в тон юбке и вышивке.
Все ценные украшения сняла, их и было-то всего ничего – золотые сережки с сапфирами (мамин последний подарок) и кулон на тонкой золотой цепочке. На шею же повесила красные стеклянные бусы (купила их вчера просто так, как сорока). А волосы заплела в любимые две косички.
Дасма, обнаружив меня в этом наряде, упала на диван, содрогаясь от хохота. А я тем временем натянула легкие деревянные сандалии и, подумав, прихватила с собой леденец на палочке из сладостей, купленных вчера на ярмарке. Операция под кодовым названием «Покорение столицы провинциалкой» началась!
Чтобы не вызвать лишних подозрений, пришлось пробираться на улицу через знакомую заднюю дверь у конюшен. Обогнув Летнюю Резиденцию справа, я свернула в безлюдный переулок с нервными пугливыми кошками, которые завидев меня, бросились врассыпную. Далее я появилась уже с другой стороны роскошного дворца Резиденции, органично растворившись в толпе жаждущих приобщиться к магическому искусству.
