Вот и в тот день я сидела за столом, обложившись книгами по пространственной трансгрессии, и тихо сходила с ума, будучи не в состоянии запихать в уже трещащую от информации голову еще хоть чайную ложечку знаний.
– По-моему, тебе пора в поля, – подсел ко мне Дайон, – как раз появилась работа.
– Мне не нравится твое лицо, – я отметила нездоровые круги под глазами и тревожный взгляд, хотя он тщательно старался не смотреть мне прямо в глаза, – ты ведь не от учебы меня оторвать пришел. Ты явно принес какую-то скверную новость.
– Ты уверена, что не обладаешь телепатией? – невесело усмехнулся он. – Впрочем, в последнее время новости хорошими не бывают. Иди, собирайся, через чашку отправляемся в лес с транспортной площадки.
– Скажи, в чем дело, – теперь у меня сердце тревожно забилось, – иначе я с этого стула даже не встану.
Дайон вздохнул и, наконец, взглянул на меня.
– Ответь, ты ведь знакома с принцем Эстаном? Дасма мне говорила.
Жар ударил в лицо. Ну, Дасма… Стоп! К чему этот вопрос?
– Почему ты спрашиваешь, если Дасма тебе все уже рассказала?
– Ясно, – как-то разочарованно произнес он, поставив, видимо, себе целью просверлить во мне дырку взглядом, – да, кое-что рассказывала. Хотел убедиться… В общем, – он внезапно перешел на свой обычный тон, – принц пропал. Мы пасли его всю дорогу – в посольстве был один из наших. Но вдруг связь прекратилась, а высланная на разведку группа никого не может найти. Принц как в воду канул.
– Погоди, а само посольство, охрана?
– Никого. По лесу мечутся перепуганные лошади без всадников, и никаких следов. Нас отправляют на его поиски, а, учитывая ваше знакомство, от тебя должна быть существенная польза.
– Буду на площадке через пятнадцать делений, – сухо сказала я и сгребла книги в охапку.
Что там собирать? Книгу магии, метательные ножи, десяток талисманов. Походная одежда. Волосы в хвост. Перед глазами туман, но ни одной слезинки. Рановато, ведь он еще жив, уж это я точно знала.
На площадке все были уже в сборе, ждали только Дайона, который заканчивал настройку портала. Последний жест, вспыхивает синяя дуга в голубом мареве, мерно гудя и вибрируя. Она разрастается, превращаясь в голубое чрево Портала, словно манящий в неизвестность загадочный тоннель, одновременно реальный, осязаемый и нереальный, как обман зрения.
Все поочередно шагают прямо в мерцающую дыру в пространстве. Цепочку замыкает Дайон, за его спиной Портал сжимается и гаснет, и мы все оказываемся в полной темноте. По крайней мере, так кажется вначале.
– И чья была гениальная идея отправиться ночью? – недовольно буркнула Лиса.
– Не ворчи, – с раздражением отозвался Сайн, – Лепра видит в темноте не хуже кошки, к тому же с нами Дайон.
– О, хвала Свету! Теперь я за нас спокойна.
– У нас нет времени ждать до рассвета, искать нужно сейчас. Ты сама это понимаешь.
– Ну, не могла же я ничего не сказать! – хихикнула девушка.
Постепенно глаза привыкали к темноте, и я увидела впереди нечеткую стену деревьев. Мы шагали за Лепрой по широкому дикому полю, раздвигая высокую траву. В ноздри бил пряный аромат цветов и влажной земли, а сверху нас накрывал купол черного неба, усыпанный звездами.
Я почувствовала, как Дайон сунул мне в руки свою тяжеленную сумку, а сам с места вдруг ушел в сальто и приземлился локтях в трех от меня уже на все четыре волчьи лапы. Он обернулся, хитро мне подмигнул и метнулся в чащу. Лепра повел нас следом, в самую гущу зарослей по тропе, которую видел только сам дайв.
Помянув не самым лестным словом предков очередного дерева, отвесившего мне плюху мокрой от прошедшего накануне дождя веткой, я догадалась повесить «светлячка». Идея оказалась не слишком хороша, «светлячок» то и дело увязал в сплетении веток, с шипением продираясь сквозь мокрые листья. Ноги путались во влажной липкой траве, а сапоги скользили по грязи.
Как я позавидовала Лепре! Он изящно перепрыгивал через коварно притаившиеся коряги и четко видел тропу, несмотря на то, что даже тусклый звездный свет сюда уже не проникал.
Через чашку мы выбрались на опушку, где дайв почему-то остановился и демонстративно уселся прямо на мокрую траву. Я поняла, что у нас привал, и пристроилась рядом, бросив, наконец, измотавшую меня сумку Волка на землю. Он там что, булыжники носит, чтобы в случае крайней нужды было чем закидать противника?
Сайн с Лисой в сторонке шепотом, но все равно слишком громко, выясняли отношения. Судя по всему, нашему командиру строила глазки симпатичная аспирантка, а Лиса проводила профилактическую беседу, как видно, далеко не первую. Маг лениво отпирался, но чувствовалось, что ревность подруги ему приятна.
– Мы долго будем здесь сидеть? – спросила я дайва, который погрузился в свои мысли.
– Это та самая точка. Здесь в последний раз наш агент выходил на связь. Мы ждем Дайона, он должен проследить, где пропали люди и откуда начинать
