дайвы общались очень тихо, в полголоса, словно боялись нарушить пение местных птиц и журчание реки.
Сегодня, правда, мы слышали нежную еле уловимую музыку, вероятно, в честь праздника. Сайн пояснил, что так звучит специальное гармонизирующее заклинание, которым нынешний глава кланов как бы приветствует новых гостей, то есть нас.
– Вот так и выглядит Страна Покоя, где мы все окажемся после того, как скинем с себя суету этого бренного мира… – философски затянула я, но Сайн с присущим ему чувством такта, как у дикого гиппопотама, все испортил.
– Эстеты! Даже сортиры у них белокаменные!
– Ну не рубить же деревья! – возмутился Лепра. – А известняка здесь полно!
– Как же вы его добываете без земляных работ? – полюбопытствовал Эстан.
– Карьеры находятся на берегу, там нет леса, – охотно объяснил дайв, – когда они будут выработаны, землю заровняют, привезут почву и высадят деревья. На запад отсюда был подобный карьер лет сто назад. Мы там маленькие сосенки высадили. Сейчас уже лес непроходимый.
– Дайвские сортиры – самые долговечные сортиры на Континенте! – хохотнул Сайн. – Может, вам стоит подумать об экспорте столь эксклюзивных изделий?
– Да ну вас с вашими дурацкими шутками, – отмахнулся Лепра, – ведите себя согласно этикету. На нас уже оглядываются. Впрочем, мы уже прибыли.
Впереди действительно замаячил настоящий замок, который в густой листве мы сразу не заметили. Такой замок был бы уместен на рисунке из детской книжки. Еще его легко представить парящим в облаках. То, что он прочно стоял на земле, казалось, по меньшей мере, странным.
Резьба по камню предвосхищала все мыслимые представления о совершенстве, красоте и изяществе. Мастеров вдохновили древние дайвские легенды и предания, сюжеты которых послужили основой для работы. Короче, по этой резьбе можно было изучить, наверно, всю многотысячелетнюю континентальную историю.
Воздушные острые башенки, балкончики с витыми перилами, сверкающие в солнечных лучах разноцветными бликами витражи в узких окнах…
– Откуда у вас столько стекла? – деловито поинтересовалась я, спешившись и передавая уздцы подоспевшему мальчику дайву. – Вы – кочевой народ, а это – безумно дорого!
– Мы освоили стекольное производство семьсот лет назад, и наше стекло получается гораздо дешевле и на порядок качественнее вашего.
– А загоняете нам по цене горного хрусталя! – усмехнулся Эстан.
– Ну, нужно же нам чем-то торговать, – пожал плечами Лепра и поблагодарил мальчиков за помощь с лошадьми на своем «птичьем», а затем снова повернулся к принцу, – не хотите покупать – учитесь сами, лет через семьсот ваша технология, дай Свет, и разовьется… А вот и встречающие.
Мы стояли рядком аккурат внизу широкой белокаменной лестницы, а в это время к нам спускались два юных (ну… лет по пятьдесят, наверное) дайва в одинаковых серебристых хламидах с заплетенными белокурыми косичками. По случаю торжества, они украсили свой наряд эффектными медальонами, усыпанными драгоценными камнями.
Следом за ними из распахнутых дверей замка вышли два мальчика и протрубили приветствие в серебряные рожки. Лепра внушительно глянул на нас, и мы замерли на месте в ожидании последующей церемонии.
Через пару делений нам навстречу вышли мужчины, десятка два. Выглядели они на человеческие шестьдесят-семьдесят лет. Лепре недавно исполнилось четыреста двенадцать, а выглядел он едва на тридцать, из чего я и сделала вывод, что нас встречают пресловутые главы кланов.
Они выстроились напротив нас линейкой, угнетающе превосходя наш отряд по численности раза в два. Вперед шагнул рыжеволосый высокий дайв с золотым диском на груди. Я поняла, что это и есть Председатель. Он поклонился, представился на Голиманеке, потом любезно перевел на континентальный: «председатель Собрания Глав Кланов Осенний Лист, Падающий Под Порывом Ветра, к вашим услугам».
Слева донесся насмешливый шепот Дайона: «
Потом настала очередь гостей говорить подходящие ситуации любезности. Лепра многозначительно кивнул мне, и с моего королевского языка неиссякаемым каскадом хлынул поток красноречия…
В частности, я сообщила, что безмерно рада (конечно, вместе со своими друзьями), присутствовать на великом древнем празднике в Самый Главный День В Году, а также выразила трепетную надежду, что скоро получу приглашение на такой же праздник, но уже на исконных землях дайвов, ибо, как самая древняя раса на планете из ныне живущих, они как никто другой заслужили почет и уважение народов, и я готова от имени своей страны приложить все силы и возможности в содействии восстановления справедливости, и так далее, и тому подобное…
Все это заковыристое словоблудие я умудрилась растянуть делений на десять, после чего не без злорадства наблюдала за принцем, так как теперь ему пришлось заверять перспективных союзников в лояльности Тальсска и личной симпатии дома Стайлов к древней и благородной расе, с отдельными представителями которой Стайлов всегда связывали дружба и уважение… и так еще делений десять…
Сайн откровенно позевывал. Лиса переминалась с ноги на ногу, периодически дергая возлюбленного за край рукава. Дайон все время мрачно молчал. Интересно все-таки знать, что с ним, упырь задери, происходит…
