Сильвия выслушала ее, сморщившись, как от боли. Но, едва замолчав, Алиса с облегчением увидела в глазах Крылатой отблески понимания. Алан продолжал вопить, но теперь она не желала его слушать. Если бы Братья принялись кричать, если бы в страхе отпрянули, как только она приблизилась к ним, она сумела бы оставить их позади, уйти в сон, так, как решила. Но жалость, смешанная с разочарованием, выбила почву из-под ног Алисы.
– Какое же мы тогда благо? – чуть слышно откликнулась Сильвия. – Ох, Алиса… Мы даже здесь слышали, как они кричали. Можно ли так поступать с живыми?
– Ты их просто не видела. – Сэм осторожно сжал девичью ладонь в своей. – Их было много, слишком много, чтобы мы могли с ними справиться. И они бы нас не пожалели. Их бы не тронули наши страдания. Алиса спасла и Рощу, и нас. Не дело обвинять ее теперь.
Он говорил это решительно и хмуро, поглядывая на остальных. Сильвия потупила взгляд и, ничего не сказав в ответ, отошла от него. Лин даже не шелохнулся, продолжая стоять у камня. Одна лишь Юли оторвала ладони от заплаканного лица, вслушиваясь в слова великана, и, когда тот замолчал, прошептала:
– Я слышу их крики. Они все еще кричат. Пламя вгрызается в их кости, пожирает тела, разрывает их на части, будто голодный зверь. Огонь еще слепит им глаза, хотя от глаз этих остался лишь прах. Вся пустыня полнится их криками, их смертью.
Алиса закаменела, чуя, как обжигают ее слабые отзвуки того, что слышится сейчас Лекарю. Того, что бушует в слабом теле девочки, призванной спасать от гибели страждущих, а не потворствовать их страшной смерти.
– Я не хотела, – чуть слышно произнесла Алиса.
И Алан всколыхнулся в ней волной темной ярости. Венок, о котором Жрица успела забыть, тяжелый, налитый обжигающей силой, сдавил ей голову так, что шипы вонзились в виски. Роща лютовала в ней так зло, что было не различить голосов. Они слились в один протяжный рык, подминая Крылатую под собой, заставляя ее склонить колени.
– Я не хотела, – повторила Алиса, не слыша собственного голоса, не видя ничего от разлитого кругом серебра, лишь смутный силуэт Лина пробивался сквозь его пелену. – Но так было нужно. Наша цель слишком велика, чтобы сетовать на то, что дорога к ней усыпана камнями.
Чарли вжимался ей в шею дрожащим боком, она чувствовала его мохнатую мордочку щекой: лис всматривался во что-то за спиной Алисы, поскуливая. Но яростное волнение Рощи помешало девушке разобрать его призыв, она продолжала бороться с накатывающими волнами дурнотой и слабостью, чтобы не упасть.
Она смотрела только на Лина, который, потупившись, стоял у валуна, опустив ладонь на плечо Юли, и молила Святых Крылатых, чтобы он перестал прятать глаза. Больше всего на свете ей хотелось сейчас поймать его взгляд и не прочесть в нем страха. Один миг, а после она уйдет, успокоенная.
Крылатый будто услышал ее мольбу: Лин медленно поднял голову, выпрямляясь. Осунувшееся лицо обозначилось сквозь пелену серебра, и Алиса сумела увидеть, что парень растерянно смотрит куда-то поверх ее плеча.
Крик Алана настиг Жрицу в то же мгновение. Больше не было слов – только бесконечная боль. Он кричал, надрывая горло, совсем рядом. И животный ужас, охватывающий его бесплотное тело, пронзил Алису. Она пошатнулась, хватая воздух ртом, но вдохнуть не получалось.
Медленно, будто преодолевая сопротивление воды, Алиса повернулась к Дереву, что росло совсем рядом, – только перешагнуть ручей, только обойти стороной потухший костер, у которого оставался Освальд.
В короткое мгновение вспышки молнии, озарившей оазис неверным, мерцающим светом, Алиса успела разглядеть, что мужская фигура больше не высится над кострищем. Крылатый стоял чуть дальше, вцепившись одной рукой в серебряный ствол Дерева, а вторую занося для нового удара. Лезвие остро наточенного кинжала блеснуло, отражая свет следующей молнии, прорвавшей низкие тучи. В воздухе разлился тяжелый запах ядовитой воды, смешиваясь с терпким ароматом древесного сока, сочащегося из свежей раны на стволе.
По Дереву пробежала волна боли. Серебро сгустилось перед глазами Алисы, сквозь него она видела, как сгибается в судороге ствол, как проступает изломанная фигура раненого Алана, скорчившегося на траве крылатого сна.
Освальд победно смотрел на Алису, его рука замерла в широком размахе, словно он желал растянуть миг своего торжества. Крылатый приоткрыл скривленные в усмешке губы, собираясь что-то сказать Жрице, замершей перед ним. Алиса же отчетливо понимала, что уже не успеет остановить удар сильной мужской руки.
Мир сжался в пульсирующую точку. Алиса не слышала ничего, кроме стихающего крика Алана. Не видела ничего, кроме исходящего соком Дерева и застывшего перед ним Освальда. Ни Лина, бежавшего к ней, поскальзываясь на влажной земле у ручья; ни Сэма, одним рывком оказавшегося рядом, стремящегося прервать удар занесенного кинжала. Алиса знала, что они не успеют. Что все закончится сейчас, спустя этот короткий миг, за который Освальд бросит ей последнее слово, поставив точку в ее служении.
Потому Алиса не заметила мелькнувшую за спиной Крылатого тень. Потому она не поверила своим глазам, когда вместо ликующего крика с губ Освальда сорвался хриплый стон, и тонкая струйка крови потекла из уголка рта вниз по подбородку. Его непонимающие глаза округлились от острой боли, он дернулся, пытаясь втянуть в себя воздух, но кровавая пена уже наполнила его рот. Колени подломились, и Освальд завалился на бок, не отрывая мертвеющего взгляда от Алисы.
За мгновение до того, как тело рухнуло на корни Дерева, Сильвия успела подхватить Крылатого за плечи, осторожно укладывая его себе на колени. Она
